De acordo com uma reportagem de Shams Charania, da ESPN, na terça-feira, o Los Angeles Clippers concluiu uma troca bombástica com o Cleveland Cavaliers. Eles enviaram James Harden para os Cavaliers em troca de Darius Garland e uma escolha de segunda rodada do draft de 2026.

O próprio Harden optou por abrir mão de sua cláusula de não-troca em seu contrato para facilitar a separação. Como os Cavaliers são o único time da NBA no segundo limite do imposto de luxo, ele também abriu mão de aproximadamente US$ 2,3 milhões em bônus de troca.

Com a troca concluída, os Cavaliers se tornarão o sexto time pelo qual Harden jogará em sua carreira profissional. Como a terceira escolha geral do draft da NBA de 2009, Harden já jogou pelo Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers e Los Angeles Clippers. Até o momento, ele disputou 1195 jogos da temporada regular, com médias de 24,1 pontos, 5,6 rebotes, 7,3 assistências e 1,5 roubos de bola em 34,8 minutos por jogo. Ele foi selecionado para o All-Star 11 vezes e nomeado para o All-NBA Team 6 vezes. Harden também jogou 173 partidas de playoffs, com médias de 22,5 pontos, 5,5 rebotes, 6,5 assistências e 1,6 roubos de bola em 36,2 minutos por jogo, com aproveitamento de 42,5% nos arremessos de quadra e 34% nos arremessos de três pontos. Após se juntar aos Cavaliers, Harden jogará ao lado de Donovan Mitchell, Evan Mobley e outros para continuar a busca pelo título. Até agora nesta temporada, ele jogou 44 partidas pelos Clippers, com médias de 25,4 pontos, 4,8 rebotes, 8,1 assistências e 1,3 roubos de bola em 35,4 minutos por jogo.

Quanto aos Clippers, eles têm total confiança na habilidade e no potencial de Garland. Devido a lesões, Garland perdeu 25 dos primeiros 51 jogos da temporada regular até agora, com médias de 18,0 pontos, 2,4 rebotes e 6,9 assistências em 30,5 minutos por jogo.

Mesmo assim, quando saudável, Garland ainda é um dos armadores com nível de All-Star. Como a 5ª escolha geral na primeira rodada do draft de 2019, ele jogou 408 partidas pelos Cavaliers em sua carreira de seis anos e meio, com médias de 18,8 pontos, 2,6 rebotes, 6,7 assistências e 1,1 roubos de bola em 33 minutos por jogo, e foi selecionado duas vezes para o All-Star.

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