Setelah gagal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, Italia akan menghadapi Irlandia Utara di babak playoff Piala Dunia Maret mendatang. Manajer Gennaro Gattuso menyatakan bahwa Irlandia Utara adalah tim yang kuat, tetapi ia tetap mendorong para pemainnya untuk menghadapi tantangan ini dengan percaya diri.

Pada kualifikasi Piala Dunia sebelumnya, Italia memimpin di babak pertama melalui gol Pio Esposito yang dibantu oleh Dimarco, tetapi kebobolan empat gol di babak kedua, yang akhirnya kalah 1-4 dari Norwegia. Mereka finis di posisi kedua grup dan harus berpartisipasi dalam babak playoff untuk memperebutkan tempat di putaran final Piala Dunia.

Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, mengatakan, "Irlandia Utara adalah tim yang kuat secara fisik dan pantang menyerah, dan kami harus menghadapi semua ini. Saya sudah mengatakan ini selama tiga bulan: kami tahu kami harus lolos playoff, kami tahu kami harus menjadi lebih baik, dan kami harus menatap ke depan dengan percaya diri."

Putaran ke-12 Serie A akan segera dimulai, dan kami akan kembali bertemu untuk putaran ke-30. Dari sudut pandang saya, saya harus memikirkan cara untuk tetap berhubungan dengan para pemain, menatap mata mereka, dan berbicara dengan mereka, tidak hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang hal-hal lain, dan semoga kami dapat melakukannya dengan baik.

Lebih lanjut, Gattuso menyatakan, "Masalahnya bukan taktik; setiap sistem memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Sekarang kita harus mengatasi kerentanan kita karena kita telah membuktikan bahwa kita kompetitif selama kita melakukan hal yang benar."

Kami bisa saja membuat kesalahan, seperti yang terjadi beberapa hari lalu. Tapi kami harus memperbaiki diri, itu prioritas utama saya. Kami masih punya waktu untuk memikirkan sistem taktis kami, dan kami akan mempelajari Irlandia Utara sebaik mungkin dan semoga bisa meminimalkan kerugian kami.