Minnesota Timberwolves secara resmi mengumumkan bahwa mereka akan memensiunkan nomor punggung 21 milik legenda franchise Kevin Garnett, menandai pemulihan penuh hubungan antara tokoh ikonik ini dan mantan timnya.

Pada saat yang sama, Timberwolves juga telah menunjuk Garnett sebagai duta tim, dan akan mengadakan upacara pengangkatan jersey di arena kandang mereka, Target Center, untuk memberikan penghormatan atas kontribusi bersejarahnya kepada tim.

Garnett bergabung dengan Timberwolves sebagai pilihan kelima secara keseluruhan pada tahun 1995 dan hampir seorang diri meletakkan fondasi bagi tim muda ini. Dia bermain selama 12 musim pertamanya bersama Timberwolves, dinobatkan sebagai MVP musim reguler NBA pada tahun 2004, dan memimpin Timberwolves ke babak playoff selama delapan tahun berturut-turut, menciptakan rekor franchise yang tetap tak terpecahkan hingga hari ini.

Hingga hari ini, Garnett tetap menjadi pemimpin sepanjang masa Timberwolves dalam hal poin, rebound, steal, blok, pertandingan yang dimainkan, dan menit bermain, menjadikannya pemain terhebat yang tak terbantahkan dalam sejarah franchise tersebut.

Namun, hubungan tersebut bukannya tanpa tantangan. Setelah Garnett ditukar pada tahun 2007, hubungannya dengan mantan pemilik Glen Taylor memburuk, dan ia menjaga jarak dalam jangka panjang dari tim tersebut. Meskipun ia sempat kembali pada tahun 2015 untuk mengucapkan selamat tinggal pada kariernya, perubahan manajemen dan janji yang tidak ditepati mencegah kedua pihak untuk benar-benar berdamai.

Perselisihan ini mencegah Timberwolves untuk memensiunkan nomor jerseynya dalam waktu yang lama, yang menjadi penyesalan bagi para penggemar. Titik balik terjadi tahun ini. Dengan pergantian kepemilikan Timberwolves dan pemilik baru yang mengambil alih tim, pintu untuk kembalinya Garnett akhirnya terbuka.

Pengakhiran penggunaan nomor punggung 21 milik Garnett bukan hanya pengakuan atas prestasi pribadinya, tetapi juga simbol bahwa Timberwolves secara resmi merangkul sejarah mereka sendiri. Garnett menyatakan bahwa Minnesota adalah tempat mimpi basketnya dimulai, dan dia berharap dapat kembali ke kota itu dalam peran baru untuk berkontribusi pada tim dan komunitas.

Ke depannya, Garnett akan berperan sebagai duta tim, berpartisipasi dalam acara kandang, inisiatif komunitas, dan membentuk budaya serta kisah tim. Bagi Timberwolves, ini bukan hanya penghormatan yang terlambat, tetapi juga rekonsiliasi dengan masa lalu.