New Orleans Pelicans merilis pernyataan pada hari Sabtu yang mengonfirmasi pemecatan Willie Green sebagai pelatih kepala.

Willie Green, 44, sebelumnya menjabat sebagai asisten pelatih untuk Golden State Warriors dan Phoenix Suns, di mana ia membantu Steve Kerr memenangkan dua kejuaraan NBA (2017, 2018). Ia resmi menjadi pelatih kepala Pelicans pada Juli 2021, memimpin tim meraih rekor 150 kemenangan dan 190 kekalahan hingga saat ini.

Pelicans mengawali musim dengan buruk, terpuruk di dasar klasemen Wilayah Barat dengan rekor 2-10 setelah 12 ronde. Namun, Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket Pelicans, Joe Dumars, menyatakan bahwa pergantian pelatih bukan karena rekor tim. Ia berkata, "Setelah evaluasi yang cermat, kami membuat keputusan sulit untuk mengganti pelatih. Saya sangat menghormati Willie Green dan dengan tulus berterima kasih atas kontribusinya kepada Pelicans dan komunitas New Orleans. Saya mendoakan yang terbaik untuknya dan keluarganya di masa depan."

Dumars menambahkan, "Kemenangan dan kekalahan tim bukanlah faktor penentu utama. Kami tidak memiliki persyaratan yang ketat untuk menang atau lolos ke turnamen play-in atau playoff. Kami perlu memperjelas arah masa depan New Orleans Pelicans, tetapi saya rasa tim tidak perlu melakukan perubahan itu."

"Saya ingin tim memberikan segalanya setiap malam. Jika kami terus kalah dengan cara yang sama, itu bukan berarti tim sedang berkembang."

Ia menyimpulkan dengan menekankan, "Untuk mencapai apa pun di liga, Anda harus terlebih dahulu membangun fondasi yang kokoh bagi tim Anda. Penyesuaian ini lebih didasarkan pada penilaian kami terhadap tim, bukan pada penempatannya, sistem ofensif atau defensif, atau rekor menang-kalah."

Pemilik Pelicans, Gayle Benson, menyatakan, "Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, Joe Dumars bertanggung jawab atas keputusan operasional bola basket. Sebagai salah satu ahli strategi bola basket terbaik di industri ini, saya yakin dia akan membuat keputusan yang tepat untuk tim kami."

"Saya sangat menghormati Willie Green dan saya sangat berterima kasih atas semua yang telah ia lakukan untuk tim selama beberapa tahun terakhir. Industri ini brutal, dan membuat keputusan seperti itu bukanlah tugas yang mudah."

Harapan saya untuk tim ini adalah menjadi tim pemenang yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara, dan saya akan tetap teguh membangun tim yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara bagi para pemain, mitra, dan terutama para penggemar kami.

Selama kekosongan pelatih kepala, Pelicans untuk sementara akan dikelola oleh asisten pelatih Green, James Borrego. Borrego menyatakan, "Sebagai pelatih kepala, saya telah mengembangkan ritme kepelatihan saya sendiri. Saya sangat yakin dengan kemampuan saya dalam mengatur serangan, yang merupakan kekuatan saya."

Saya akan memberikan segalanya untuk pertandingan besok malam. Saya sudah menjalin kesepahaman yang baik dengan para pemain, tetapi kami masih perlu melakukan penyesuaian berdasarkan situasi di lapangan. Saya selalu optimis, yang juga merupakan sikap saya terhadap hidup. Kami pasti akan mencapai tujuan kami, tetapi kami membutuhkan semua orang untuk bekerja sama.

Namun, Borrego dan Pelicans akan menghadapi rangkaian pertandingan yang sulit. Tiga lawan mereka berikutnya adalah Warriors asuhan Stephen Curry, juara bertahan Oklahoma City Thunder, dan Denver Nuggets, kandang bagi peraih tiga kali MVP, Nikola Jokic.