เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม รางวัลใหญ่ของฤดูกาลปกติ 2024-25 ของ NBA ได้รับการประกาศติดต่อกัน วันนี้ทางการได้ประกาศผู้ชนะรางวัล Rookie of the Year ที่ได้รับการรอคอยมากที่สุด สตีเฟน คาสเซิล การ์ดของทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส โดดเด่นด้วยผลงานที่มั่นคงและครอบคลุม จนสามารถคว้ารางวัล "NBA Rookie of the Year" ได้สำเร็จ และกลายเป็นผู้เล่นคนที่ 4 ในประวัติศาสตร์ของสเปอร์สที่ได้รับรางวัลนี้

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของ NBA ทีม Spurs ได้รับการยกย่องว่ามีวิสัยทัศน์ที่แม่นยำในการดราฟต์ และการเลือก Castle ในครั้งนี้ก็เป็นการยืนยันถึงการสืบสานประเพณีนี้อีกครั้งหนึ่ง เขาได้สืบทอดตำนานสามคนในประวัติศาสตร์ของทีม - "พลเรือเอก" เดวิด โรบินสัน (ฤดูกาล 1989-90), "พระพุทธเจ้าหิน" ทิม ดันแคน (ฤดูกาล 1997-98) และ "มอนสเตอร์ฝรั่งเศส" วิกเตอร์ เวนบันยามาเมื่อปีที่แล้ว - และกลายเป็นผู้เล่นสเปอร์สคนที่ 4 ที่ได้รับเกียรตินี้ สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษก็คือสเปอร์สคว้ารางวัลรุกกี้แห่งปีได้ 2 ฤดูกาลติดต่อกัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่ากลยุทธ์ร่างของฝ่ายบริหารในช่วงการสร้างทีมใหม่นั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก

คาสเซิล วัยเพียง 20 ปี เป็นผู้ที่ถูกเลือกเป็นอันดับ 4 ในดราฟต์ NBA ปี 2024 ซึ่งเขาสามารถสร้างชื่อให้กับตัวเองในลีกได้อย่างรวดเร็ว เขาลงเล่น 81 เกมในฤดูกาลปกติให้กับสเปอร์สในฤดูกาลนี้ โดยเฉลี่ยคะแนน 14.7 แต้ม รีบาวด์ 3.7 ครั้ง แอสซิสต์ 4.1 ครั้ง และสตีล 0.9 ครั้งต่อเกม ไม่ว่าจะเป็นในการจัดการฝ่ายรุก การหมุนเวียนฝ่ายรับ หรือการตัดสินใจในช่วงเวลาสำคัญ Castle ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่และ IQ ในด้านบาสเก็ตบอลที่เหนือกว่ามือใหม่มาก

คาสเซิลคว้ารางวัลรุกกี้แห่งปีไปอย่างถล่มทลาย เขาได้รับคะแนนโหวตอันดับหนึ่งถึง 92 คะแนน และสะสมได้ 482 คะแนน ซึ่งเกินหน้าริซ่า เชีย ผู้เลือกเป็นอันดับ 1 ของทีมแอตแลนตา ฮอว์กส์ ที่มีคะแนน 245 คะแนนไปมาก และเกือบจะได้รางวัลนี้ไปครองด้วยคะแนนนำห่างอย่างเด็ดขาด ความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงการยอมรับอย่างสูงต่อผลงานของเขาโดยสื่อและกรรมการมืออาชีพเท่านั้น แต่ยังหมายความอีกด้วยว่าเขาจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูสเปอร์สในอนาคตอีกด้วย

ในการสัมภาษณ์เมื่อต้นเดือนนี้ คาสเซิลกล่าวว่าเขา "มั่นใจมาก" ว่าจะชนะรางวัลนี้ แต่เน้นย้ำว่าเขามุ่งมั่นที่จะพัฒนาตัวเองและช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะอยู่เสมอ "ผมไม่ได้เล่นกับรางวัลเหล่านี้ในใจ" เขากล่าว “แต่เมื่อฤดูกาลดำเนินไป ฉันรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าฉันสมควรได้รับเกียรตินี้ ฉันทำงานหนัก และผลลัพธ์จะออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ”

การเติบโตอย่างกะทันหันของคาสเซิลทำให้สเปอร์สมีความหวังใหม่ โดยอิงจากดวงดาวอันสุกสว่างของ Wen Banyama และเขา ทีมงานเยาวชนกลุ่มนี้กำลังเติบโตอย่างเงียบๆ อนาคตของ Holy City Legion คุ้มค่ากับการคาดหวังของแฟนๆ