โครเอเชีย ซึ่งได้รับฉายาว่า "ทีมหมากรุก" พลิกสถานการณ์จากที่เสียประตูในนัดสำคัญของการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนยุโรป รอบที่ 9 เอาชนะหมู่เกาะแฟโร 3-1 การันตีการเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก ซลัตโก ดาลิช โค้ชทีมชาติโครเอเชีย ระบุว่าทีมของเขามุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลโลกในฤดูร้อนหน้าเป็นหลัก

นาทีที่ 16 เดวิด เธอร์รี รับบอลและเข้าไปในกรอบเขตโทษ ยิงแฉลบผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามเข้าประตู ทำให้หมู่เกาะแฟโรขึ้นนำ 1-0 ต่อมาในนาทีที่ 23 เกวาดีออล โหม่งบอลเข้ากรอบเขตโทษ แต่ถูกบล็อกไว้ได้ แต่เขาก็ยิงเรียดเข้าประตูตีเสมอให้โครเอเชียเป็น 1-1

นาทีที่ 57 ของครึ่งหลัง สตานิชิช จ่ายบอลเข้ากรอบเขตโทษ เปตาร์ มูซา ครองบอลได้ก่อนจะจ่ายบอลผ่านแนวรับของโครเอเชีย ขึ้นนำ 2-1 ต่อมาในนาทีที่ 70 เปริซิช เปิดบอลให้ วลาซิช ฉวยโอกาสวอลเลย์เข้าประตู ส่งผลให้โครเอเชียนำห่าง 3-1

ท้ายที่สุดโครเอเชียก็เอาชนะหมู่เกาะแฟโรไปได้ 3-1 ในบ้าน หลังจากชนะสองนัดติดต่อกัน โครเอเชียนำกลุ่ม L อยู่ 19 คะแนน นำหน้าสาธารณรัฐเช็ก อันดับสอง 6 คะแนน ทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกได้สำเร็จ

ดาลิช โค้ชชาวโครเอเชียกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า "ขอแสดงความยินดีกับนักเตะที่ประสบความสำเร็จในการเลื่อนชั้น รวมถึงสมาคมฟุตบอลและทุกคนที่เกี่ยวข้องด้วย แน่นอนว่าผมขอขอบคุณแฟนๆ ด้วย บรรยากาศยอดเยี่ยมมาก และเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเฉลิมฉลอง เราเล่นได้ไม่ดีในครึ่งแรก เราค่อนข้างประหม่าและเสียประตูมากเกินไป และการตัดสินใจของเราก็ไม่ดีเช่นกัน ครั้งนี้คู่แข่งของเราเล่นได้เฉียบคมมาก และนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่พวกเขาเสียถึงสองประตู"

เราเล่นด้วยแนวรับสี่คนมาโดยตลอด และในเกมนี้เราก็ได้ลองทำอะไรที่แตกต่างออกไป แต่การสร้างเกมรุกด้วยแนวรับสามคนนั้นต้องใช้เวลา และเราก็ไม่มีเวลาขนาดนั้น ผมรู้ว่าอะไรทำให้ผมได้ไปฟุตบอลโลก และแนวรับสี่คนนี้คือสิ่งที่ทำให้ผมเป็นผู้จัดการทีมอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ตอนนี้เรามุ่งเน้นไปที่การเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลก

นอกจากนี้ เกวาดีออล กองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผู้ทำประตูให้โครเอเชีย กล่าวว่า "เราบรรลุเป้าหมายตั้งแต่รอบแรก และเราภูมิใจที่จะประกาศว่าทีมผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ เราตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เราจะไปเยือนมอนเตเนโกรในเกมสุดท้ายด้วยจิตใจที่ผ่อนคลาย แต่เป้าหมายยังคงเป็นการคว้า 3 คะแนน เพราะทุกเกมคือส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมสำหรับช่วงซัมเมอร์"

"ผมเป็นกองหลัง ดังนั้นการทำประตูและฉลองกับเพื่อนร่วมทีมจึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เอาจริงๆ ผมอยากเห็นทีมเก็บคลีนชีตมากกว่ายิงประตูตัวเอง"