A FIFA anunciou a triste notícia em seu site oficial na sexta-feira: o ex-lendário goleiro internacional nigeriano Peter Rufai, que havia vencido a Copa Africana de Nações com a seleção, faleceu devido a uma longa doença aos 61 anos.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, escreveu no obituário: "Estou profundamente triste com o falecimento do goleiro nigeriano Peter Rufai, que representou seu país nas Copas do Mundo de 1994 e 1998. Peter não era apenas um excelente jogador, mas também uma pessoa amável e prestativa fora de campo. Ele deu o capítulo mais glorioso da história do futebol nigeriano e até africano, e deixou uma marca importante que jamais será esquecida. Em nome da FIFA e de todos na família do futebol mundial, gostaria de expressar minhas mais sinceras condolências e solidariedade à família, aos amigos, aos companheiros de equipe, aos treinadores, aos times pelos quais Peter jogou, à Associação Nigeriana de Futebol, à Confederação Africana de Futebol e aos torcedores. Que Peter descanse em paz.

Além disso, a FIFA também baixou a bandeira nigeriana do lado de fora de sua sede a meio mastro em homenagem a Rufai.

De acordo com relatos relacionados da BBC, o pai de Rufai era chefe de uma tribo local em Idumuje-Udor, Nigéria. Quando ele infelizmente faleceu em 1998, Rufai até tirou uma licença para retornar à região para comparecer ao funeral de seu pai, que foi realizado em rituais tribais tradicionais.

No entanto, diz-se que o próprio Rufai recusou a tradição hereditária de herdar a chefia tribal de seu pai, então ainda não se sabe como seu funeral será realizado.

Após a notícia da morte de Rufai, a antiga lenda do Arsenal do país, Nwankwo Kanu, rapidamente levou Peter Moussa, Wilfried Ndidi e outros atuais jogadores internacionais da Nigéria a lamentar o falecido.

Rufai também se tornará o sétimo membro lendário da geração de ouro do futebol nigeriano a falecer, depois de Stephen Keshi, Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Eliha, Uche Okafor e o técnico Shuaibu Amodu.

Sobre Peter Rufai

Rufai, apelidado de "Dodo Mayana", nasceu em Lagos, Nigéria, em 24 de agosto de 1963. Ele tem 1,87 metros de altura e jogou como goleiro. Seu filho mais velho, Sambaty, também é ex-jogador profissional de futebol, atuava como meio-campista e agora está aposentado.

Rufai jogou pelos clubes nigerianos locais Stationery Stones e Femo Scorpions quando jovem e ingressou no clube beninense Dragons de l'Ouémé em 1986.

Em janeiro do ano seguinte, Rufai ingressou no K.S.C. Lokeren e concluiu seu K.S.C. O Lokeren estreou no time principal em abril do mesmo ano, e assim começou a jogar na Europa em sua carreira.

No verão de 1991, Rufai se mudou para o rival da cidade, o K.S.K Beveren, mas devido a ameaças e oposição de fãs radicais, ele nunca teve a chance de jogar.

Em julho de 1993, Rufai se juntou ao Go Ahead Eagles. Durante o qual, ele ajudou o clube a evitar com sucesso o rebaixamento.

No verão do ano seguinte, Rufai ingressou no Sporting Clube Farense.

Durante sua passagem de dois anos e meio pelo Os Leões do Algarve, Rufai foi muito elogiado por suas excelentes defesas e ganhou a Primeira Liga Portuguesa oportunidade de participar da Copa da UEFA pela primeira vez na história do clube.

Em janeiro de 1997, Rufai se juntou ao Hercules, mas foi rebaixado devido ao mau desempenho de toda a equipe.

Em julho do mesmo ano, Rufai se mudou para o Deportivo La Coruña para se tornar o primeiroreserva do ex-lendário goleiro internacional de Camarões, Jacques Songošo, que era o goleiro titular indiscutível do clube na época.

Em julho de 1999, Rufai retornou a Portugal para se juntar ao Gil Vicente, mas optou por se aposentar no verão seguinte.

Após se aposentar, Rufai se estabeleceu na Espanha em 2003 e, mais tarde, retornou à Nigéria para viver, pois havia aberto sua própria academia de futebol em Lagos.

No nível internacional, Rufai é membro da seleção nacional da Nigéria desde julho de 1983.

Como membro das Super Águias, Rufai jogou 65 vezes pela Nigéria em todas as competições ao longo de cinco anos, sofreu 32 gols e não sofreu gols em 12 jogos. Ele venceu a Copa Africana das Nações de 1994 com a seleção e chegou às oitavas de final da Copa do Mundo nos Estados Unidos naquele ano. Ele chegou a marcar um pênalti na partida das eliminatórias da Copa Africana das Nações contra a Etiópia, que se tornou o único gol de sua carreira.