Em 25 de junho, o bicampeão da NBA Kevin Durant foi negociado do Phoenix Suns para o Houston Rockets. Este acordo chocou a liga e, embora ambos os lados tenham conseguido o que queriam, a opinião pública, em geral, acreditava que o verdadeiro vencedor e perdedor deste acordo poderia ser o próprio Durant.

Nesta troca, os Rockets enviaram o guard Jalen Green, o forward Dillon Brooks e seis escolhas de draft, incluindo a décima escolha do draft deste ano, e cinco futuras escolhas de segunda rodada. Os Suns tiveram a oportunidade de abrir espaço salarial e reconstruir seus ganhos — para um time que venceu apenas 36 jogos na temporada passada e tinha o maior salário da liga, este é um ajuste muito necessário.

Os Rockets também contrataram Durant, um experiente e renomado pontuador. Na última temporada, ele teve médias de 26,6 pontos, 6 rebotes, 4,2 assistências e 1,2 tocos por jogo, provando que ainda é uma das armas ofensivas mais letais da liga. Mais importante ainda, Durant tem um bom relacionamento pessoal com o técnico dos Rockets, Udoka. Os dois trabalharam juntos no Brooklyn Nets e na seleção dos EUA, e o entendimento tácito entre eles é empolgante.

Mas para Durant, de 36 anos, isso não é apenas um acordo, mas também uma aposta — uma chance de se redimir ou de se despedir de seu status lendário. Ao longo de sua carreira, a habilidade de pontuação de Durant nunca foi questionada, mas sua capacidade de liderar um time sempre foi controversa. De liderar o Thunder até a final em 2012, mas perder para o Heat, a se juntar ao Golden State Warriors em 2016 e vencer dois campeonatos, mas sempre ser criticado por "se agarrar às coxas", Durant sempre foi questionado por sua incapacidade de liderar um time ao campeonato sozinho.

Ele então se mudou para o Brooklyn Nets para formar um Big Three, mas o plano acabou fracassando devido a lesões e problemas de química. Mesmo depois de se juntar ao Suns, ele ainda não conseguiu vencer, o que só aumentou a impressão do mundo exterior de que ele "falhou em perseguir o campeonato". Agora, após se transferir para o Rockets, um time jovem com uma escalação completa, mas sem experiência, Durant finalmente tem a oportunidade de provar novamente a si mesmo como o "verdadeiro chefe". Se ele conseguir liderar o Rockets para se destacar na competitiva Conferência Oeste e até mesmo ganhar o troféu do campeonato, ele se livrará completamente do rótulo de "apenas um substituto".

No entanto, se os Rockets ainda não conseguirem avançar sob a liderança de Durant, ele poderá se tornar o maior perdedor nesta negociação. Especialmente no contexto do Thunder, onde ele costumava jogar, tendo acabado de ganhar o primeiro campeonato da história da equipe, se Durant perder o campeonato novamente, seu status histórico poderá ser ainda mais consolidado como um "super pontuador" em vez de uma "lenda que pode levar um time ao campeonato".