A NBA confirmou em seu site oficial no domingo que o lendário armador e técnico do Seattle SuperSonics, membro do Hall da Fama, Lenny Wilkens, faleceu em sua casa no dia 9 de novembro, aos 88 anos.

Em seu elogio fúnebre, o comissário da NBA, Adam Silver, disse: "Lenny Wilkens representou o mais alto nível da NBA." Ele foi um jogador do Hall da Fama, um técnico do Hall da Fama e um dos mais respeitados promotores do esporte. Por esse motivo, há quatro anos, Lenny foi homenageado como um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores técnicos da história da liga. Mas ainda mais impressionante do que as conquistas de Lenny no basquete (incluindo duas medalhas de ouro olímpicas e um troféu de campeão da NBA) foi sua dedicação ao serviço, especialmente à sua amada comunidade de Seattle, onde uma estátua em sua homenagem será erguida. Ele influenciou a vida de inúmeros jovens e gerações de jogadores e técnicos que viam Lenny não apenas como um grande companheiro de equipe e técnico, mas também como um mentor distinto de caráter exemplar. "Meus mais profundos sentimentos à esposa de Lenny, Marilyn, aos seus filhos, Lisa, Randy e Jamie, e a toda a família da NBA que teve o privilégio de testemunhar a liderança e generosidade de Lenny."

Sobre Lenny Wilkens

Wilkens nasceu em 28 de outubro de 1937, no Brooklyn, Nova York. Ele tinha 1,85 metros de altura e jogou como armador durante sua carreira.

Enquanto estudava na Providence College, Wilkens ajudou o time da sua universidade a chegar à final do NIT pela primeira vez na história. Ele se tornou um dos primeiros jogadores na história do NIT a marcar mais de 1.000 pontos e foi selecionado duas vezes para o time All-American. Em 2006, ele se tornou um dos primeiros membros do Hall da Fama do Basquete Universitário. Sua camisa número 14 foi aposentada em 1996. Wilkens foi selecionado em 6º lugar geral na primeira rodada do draft da NBA de 1960 pelo St. Louis Hawks. Um jogador com visão de jogo excepcional, Wilkens foi nove vezes All-Star e liderou a liga em assistências duas vezes durante seus 15 anos de carreira. No entanto, o início de sua carreira não foi tranquilo. Em sua segunda temporada, Wilkens jogou apenas 20 partidas devido ao serviço militar. Após retornar como jogador de basquete em tempo integral na temporada de 1962/63, Wilkens ajudou os Hawks a chegar aos playoffs por seis anos consecutivos. Na temporada de 1967/68, ele terminou em segundo lugar na votação para MVP, perdendo apenas para o lendário pivô Wilt Chamberlain, considerado um dos maiores jogadores da história da NBA.

Em 1968, Wilkens foi negociado com o Seattle SuperSonics, que havia acabado de entrar na liga na época.

Durante seus quatro anos com o Seattle SuperSonics, Wilkens foi selecionado para o All-Star três vezes como jogador-técnico e foi nomeado MVP do All-Star em 1971.

Antes da temporada de 1972/73, Wilkens foi negociado com o Cleveland Cavaliers, uma mudança que gerou considerável descontentamento entre os torcedores do SuperSonics.

Em sua primeira temporada com os Cavaliers, apesar da fraqueza geral da equipe, Wilkens teve uma média de 20,5 pontos e 8,4 assistências por jogo e foi nomeado para o All-Star em 1973.

Após um ano como jogador-treinador do Portland Trail Blazers na temporada de 1974/75, Wilkens se aposentou para se tornar treinador em tempo integral.

Em 1977, Wilkens retornou ao SuperSonics como treinador principal.

Como treinador principal do SuperSonics, Wilkens conquistou o único campeonato da NBA da equipe durante seus oito anos no comando, e chegou a atuar como gerente geral da equipe de 1985 a 1986.

De 1986 a 1993, Wilkens retornou ao Cavaliers como treinador principal.

Durante este Durante sua carreira como jogador, ele levou a equipe a um recorde de 50 vitórias em três temporadas e a uma segunda aparição recorde da franquia nas finais da Conferência Leste. Ele também foi introduzido no Hall da Fama do Basquete como jogador em 1988. Depois disso, Wilkens treinou o Atlanta Hawks, o Toronto Raptors e o New York Knicks até sua aposentadoria em 2005. Ao longo de sua carreira como treinador, a maioria das equipes que ele liderou se tornaram forças dominantes. Incluindo seu tempo como jogador-treinador, ele treinou por 32 anos, alcançando um recorde de 1332 vitórias e 1155 derrotas (53,6% de aproveitamento), tornando-se o terceiro treinador mais bem-sucedido da história da NBA e o primeiro a alcançar 1000 vitórias. Como treinador, sua filosofia priorizava o trabalho em equipe, permitindo-lhe alcançar o sucesso mesmo sem jogadores estrelas. Essa é uma das razões pelas quais Wilkens rapidamente se tornou o primeiro técnico da história a alcançar 1000 vitórias.

Em 1996, Wilkens foi selecionado como um dos 50 Maiores Jogadores da NBA. No ano seguinte, foi nomeado um dos 10 Maiores Técnicos de Todos os Tempos, tornando-se a única figura lendária até hoje a ser selecionada simultaneamente para as listas dos 50 Maiores Jogadores e dos 10 Maiores Técnicos.

Ele também foi o primeiro técnico na história da NBA a alcançar 1000 vitórias e detém o recorde de maior número de vitórias entre todos os técnicos da história.