O ex-jogador da seleção francesa Steve Mandanda anunciou na quarta-feira que encerraria sua carreira profissional de 20 anos com efeito imediato. Seu contrato com o Rennes expirou neste verão e ele está livre desde então.

"Levei um tempo para aceitar a aposentadoria", Mandanda disse ao L'Equipe: "Mas decidi encerrar minha carreira de jogador agora."

"Pensei nisso por muito tempo e recebi muitos convites", acrescentou Mandanda, "mas os rejeitei todas as vezes." De acordo com relatos da mídia francesa, ele recebeu convites de muitos clubes neste verão, incluindo Le Havre, Lorient, Guingamp, Brest, Montpellier e outros.

Mandanda, 40, passou pela academia de jovens do Le Havre e fez sua estreia profissional pelo time principal em 11 de dezembro de 2004. Em nível de clube, ele jogou pelo Le Havre, Marselha, Crystal Palace e Rennes, fazendo 797 aparições e mantendo 257 jogos sem sofrer gols, ganhando um título da Ligue 1, três títulos da Coupe de la Ligue e dois Trophées de la Superieurs.

Mandanda também atuou como goleiro reserva da França por um longo tempo. Ao final de sua carreira internacional, em janeiro de 2023, ele havia feito 35 partidas pela França, mantendo 14 jogos sem sofrer gols e vencendo a Copa do Mundo de 2018 e a Liga das Nações da UEFA de 2021 com a seleção.

Sobre sua decisão de se aposentar, Mandanda disse em um comunicado: "Hoje, viro uma nova página na minha vida. Depois de mais de duas décadas de competição, decidi encerrar minha carreira profissional."

"De Le Havre, Marselha, Crystal Palace a Rennes, da minha estreia à minha saída definitiva, tenho muito orgulho de ter defendido a honra do meu clube e de ter vencido a Copa do Mundo com a seleção francesa."

"Mais do que troféus, prezo esses valores, esses encontros, esses momentos emocionantes... Sem a dedicação e o sacrifício deles, e sem os amigos e familiares que estiveram ao meu lado em cada passo do caminho, nada disso teria sido possível. Não posso citar todos pelo nome, mas tenho certeza de que todos vocês sabem. A confiança e o apoio de vocês sempre foram um pilar de sustentação para mim, tanto na alegria quanto na adversidade.''

"Obrigado a todos os torcedores que me apoiaram, especialmente aos do Marselha - vocês fizeram da minha última partida um momento inesquecível.''

"O futebol me deu tudo. Hoje, encerro este capítulo com orgulho, gratidão e paz, e olho para o futuro com entusiasmo. Obrigado a todos do fundo do meu coração.''