O repórter do New Orleans Pelicans, Shamet Dua, participou do episódio mais recente do podcast HoopsHype na quinta-feira, durante o qual discutiu as perspectivas futuras de Zion Williamson. De acordo com Dua, espera-se que Zion receba uma extensão de contrato de três anos e US$ 100 milhões neste verão.

“Acho que Zion vai conseguir uma extensão de contrato”, afirmou Dua claramente no programa. “Acho que a diretoria apostou todas as suas fichas no Zion. Joe Dumars teve conversas sérias com o Zion desde que assumiu o cargo, principalmente sobre o profissionalismo dele, as expectativas da equipe em relação a ele pessoalmente e se ele realmente quer alcançar os objetivos que estabeleceu para si mesmo como jogador. Devo admitir que Zion levou essas palavras a sério.”

O progresso de Zion nesta temporada tem sido notável: até o momento, ele jogou 53 partidas da temporada regular pelos Pelicans, com médias de 21,4 pontos, 6,4 rebotes, 4,1 assistências e 1,0 roubo de bola em 31,0 minutos por jogo, com 59,0% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 32,4% nos arremessos de três pontos. Dua explicou: “Grande parte da transformação dele começou no ano passado, quando ele começou a levar seu corpo e seus treinos a sério.” “Eles trabalharam bastante com Daniel Boof, que recentemente se juntou ao Philadelphia 76ers, para colocar Zion em sua melhor forma física.”

“Eles continuaram treinando neste verão, e Zion também contratou um novo preparador físico pessoal – Chris Cripps. Zion entendeu completamente o esforço necessário para se tornar um jogador de elite e estabeleceu um novo recorde de jogos consecutivos nesta temporada. Ele quer ficar em Nova Orleans e também espera que a percepção do público sobre ele mude.”

O contrato atual de Zion vai até 2022 e continuará até o final da temporada 2027/28. Teoricamente, ele pode assinar uma extensão de três anos no valor aproximado de US$ 200 milhões. No entanto, Dua acredita que a situação real pode ser mais conservadora: "Eu analisaria a extensão de contrato de Julius Randle — foram aproximadamente três anos e US$ 100 milhões, com um salário anual entre US$ 30 milhões e US$ 35 milhões. Acho que esse é um bom preço para Zion."