De acordo com uma reportagem conjunta dos repórteres da ESPN Ramona Shelburne e Brian Windhorst, o Los Angeles Lakers planeja se separar de LeBron James em 2026. Eles não consideram mais James como o núcleo de longo prazo da equipe e não lhe oferecerão um contrato após a temporada 2025/26.

James celebrará seu 41º aniversário em dezembro. Na temporada 2024/25, ele jogou 70 jogos da temporada regular pelos Lakers, contribuindo com 24,4 pontos, 7,8 rebotes, 8,2 assistências e 1,0 roubos de bola, com uma porcentagem de arremessos de 51,3% e uma porcentagem de arremessos de três pontos de 37,6%. Nos playoffs, James jogou um total de 5 vezes, com médias de 25,4 pontos, 9,0 rebotes, 5,6 assistências, 1,8 bloqueios e 2,0 roubos de bola por jogo. No entanto, ele sofreu uma entorse de grau 2 no ligamento do joelho esquerdo no quinto jogo entre os Lakers e os Timberwolves, e os Lakers foram eliminados na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste. Em junho deste ano, James confirmou a execução da opção de jogador no valor de US$ 52,63 milhões para a temporada 2025/26. No entanto, sua influência sobre os Lakers enfraqueceu gradualmente com a idade.

De acordo com o relatório anterior da TMW, a diretoria dos Lakers se encontrou secretamente com Luka Doncic e sua equipe no Craig's Restaurant, na Melrose Avenue, em West Hollywood, Los Angeles, em maio deste ano. Durante o jantar, o gerente geral dos Lakers, Rob Pelinka, e o técnico JJ Redick elaboraram o plano de longo prazo de Doncic para construir a equipe em torno dele.

Essa mudança, sem dúvida, envia um sinal muito claro para o mundo exterior: Doncic será o núcleo absoluto dos Lakers no futuro, e espera-se que James recue oficialmente para a segunda linha na primavera de 2026.

Ao longo do último ano, os Lakers enviaram repetidamente sinais de mudança em seu núcleo por meio de suas ações. Ramona Shelburne e Brian Windhorst também apontaram em seu relatório que os Lakers não informaram James com antecedência sobre o grande acordo envolvendo Anthony Davis, e o mesmo ocorreu antes da mudança de capital. Mais importante ainda, a diretoria dos Lakers ainda não iniciou nenhuma negociação de renovação de contrato com James. De acordo com o acordo trabalhista, Doncic pode assinar uma extensão de contrato de quatro anos, no valor máximo de US$ 223 milhões, com os Lakers, a partir de 2 de agosto, ou escolher um contrato de curto prazo de três anos, no valor máximo de US$ 160 milhões. A diretoria dos Lakers deixou claro que fará o máximo para pressionar Doncic a concluir a extensão do contrato e construir uma nova geração de jogadores que disputem o título em torno dele. Quanto à temporada 2025/26 ser a última de James na NBA, isso dependerá inteiramente de sua decisão final. De qualquer forma, a primavera de 2026 tem sido considerada o nó temporal para o fim da "era LeBron". nos Lakers.