A Argentina sofreu uma derrota por 1 a 0 para o Equador na rodada final das eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2026, após a expulsão de Nicolás Otamendi e um gol sofrido. Scaloni reconheceu os desafios de encontrar jogadores do mesmo calibre de Messi e Di María para manter a qualidade do time, mas enfatizou a necessidade de manter a fé.

Aos 30 minutos, Enner Valencia recebeu um passe longo de seu companheiro de equipe e foi derrubado por Otamendi enquanto atacava. O árbitro mostrou cartão vermelho para Otamendi e a Argentina só pôde continuar a luta com 10 jogadores.

No primeiro tempo dos acréscimos, Preciado foi derrubado por Tagliafico enquanto disputava a bola, e o árbitro marcou um pênalti para o Equador. Enner Valencia então marcou de pênalti para dar ao Equador uma vantagem de 1 a 0.

Aos 50 minutos do segundo tempo, Caicedo derrubou Nicolas Gonzalez enquanto lutava pela bola. Caicedo foi expulso com cartões amarelos, e o Equador também ficou com 10 jogadores.

No final, a Argentina perdeu para o Equador por 0 a 1, mas ainda assim avançou para a final da Copa do Mundo como primeiro lugar.

Vale ressaltar que ainda não se sabe se Messi, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, jogará pela Argentina na final da Copa do Mundo, e Di Maria se aposentou da seleção nacional, então se a Argentina conseguirá manter sua forte força também atraiu muita atenção.

O técnico da Argentina, Scaloni, disse em uma entrevista: "Os jogadores que deixaram ou deixarão a seleção nacional têm qualidades extraordinárias. O que precisamos fazer é encontrar jogadores que consigam manter o time em alto nível."

"Claro que será difícil encontrar jogadores deste nível, mas nosso objetivo é continuar acreditando nas crenças que nos trouxeram até aqui, sabendo que sempre haverá adversários que podem nos vencer no futebol."

Scaloni também disse: "Quando o adversário joga bem, temos que aprender a suportar. Sofremos em alguns momentos, principalmente quando estávamos com um jogador a menos. O cartão vermelho interrompeu o ritmo do jogo e não criamos muitas oportunidades de gol. Mas continuo otimista porque o time se esforçou bastante e mostrou seu estilo de jogo, e o adversário é realmente muito forte.''

"Acho que o segundo tempo foi nosso. Poderíamos ter jogado melhor, mas não fizemos. Felizmente, estamos acostumados a vencer, mas às vezes temos momentos que não nos favorecem. O Equador é um bom time e eles dificultaram as coisas para nós."

Além disso, Scaloni acrescentou: "Depois que Caicedo foi expulso, achei que o time mostrou um lado diferente no segundo tempo, o que é muito positivo. Precisamos seguir em frente, e nem sempre podemos vencer o jogo."