De acordo com uma reportagem de Shams Charania, da ESPN, na segunda-feira, a separação entre o Los Angeles Clippers e James Harden está praticamente concluída. Ambos os lados começaram a trabalhar juntos para chegar a um acordo antes do prazo final para trocas.

O repórter da Sports Illustrated, Chris Mannix, afirmou que o Cleveland Cavaliers é o destino mais provável de Harden. Eles estão em negociações avançadas com o Clippers sobre uma troca por Harden e consideram o armador de 26 anos, Darius Garland, um de seus principais ativos.

Kelly Ico, do Yahoo Sports, acrescentou posteriormente que o interesse dos Cavaliers em Harden remonta a dezembro do ano passado. Naquela época, o Clippers teve um início de temporada ruim (6 vitórias e 21 derrotas) e a diretoria começou a avaliar possíveis trocas envolvendo Harden, John Collins, Brook Lopez e outros.

Ico também destacou que Harden atualmente tem o direito de vetar qualquer troca. De acordo com o atual acordo coletivo de trabalho, qualquer jogador que retorne à equipe com um contrato de curto prazo de um ou dois anos (com o segundo ano sendo uma opção do jogador) tem automaticamente um direito implícito de veto em trocas. Harden, de 36 anos, jogou anteriormente pelo Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets e Philadelphia 76ers antes de ser trocado para o Clippers em novembro de 2023. Ele participou de 1.195 jogos da temporada regular até o momento, com médias de 24,1 pontos, 5,6 rebotes, 7,3 assistências e 1,5 roubos de bola em 34,8 minutos por jogo. Ele foi 11 vezes All-Star e 6 vezes selecionado para o All-NBA. Em junho de 2025, Harden assinou uma extensão de contrato de dois anos, no valor de US$ 81,5 milhões, com o segundo ano sendo uma opção do jogador. Nesta temporada, ele jogou 44 partidas da temporada regular pelos Clippers, com médias de 25,4 pontos, 4,8 rebotes, 8,1 assistências e 1,3 roubos de bola em 35,4 minutos por jogo, com aproveitamento de 41,9% nos arremessos de quadra e 34,7% nas bolas de três pontos.

Quanto a Garland, ele vem lutando contra lesões durante toda a temporada. Como a quinta escolha geral da primeira rodada do draft de 2019, Garland jogou 408 partidas pelos Cavaliers até agora, com médias de 18,8 pontos, 2,6 rebotes, 6,7 assistências e 1,1 roubos de bola em 33,0 minutos por jogo, com aproveitamento de 45,3% nos arremessos de quadra e 38,6% nas bolas de três pontos.

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