Com gols de Merino e Oyarzabal, a Espanha derrotou a Bulgária por 4 a 0 no Grupo E das eliminatórias europeias da Copa do Mundo de 2026. Merino, que joga pelo Arsenal, expressou seu orgulho em jogar pela Espanha e expressou sua esperança de manter esse ímpeto.

Aos 35 minutos da partida, Pedri fez um passe alto, Lenormand cabeceou a bola da área e Merino cabeceou para dentro, dando à Espanha uma vantagem de 1 a 0. Aos 57 minutos do segundo tempo, Grimaldo fez um passe alto na frente do gol, e Merino pulou e cabeceou a bola para o gol, ajudando a Espanha a continuar liderando a Bulgária por 2 a 0.

Aos 79 minutos, o cruzamento de Alex García da esquerda foi desviado para a rede por Chernev, ampliando a vantagem da Espanha para 3 a 0. Nos acréscimos do segundo tempo, Merino foi derrubado por um jogador adversário durante um ataque, o que resultou em um pênalti. Oyarzabal converteu o pênalti, fazendo 4 a 0.

A Espanha derrotou a Bulgária por 4 a 0 em casa. Com quatro vitórias consecutivas, a Espanha lidera o Grupo E com 12 pontos, o que a coloca no caminho certo para se classificar para a Copa do Mundo.

Merino, de 29 anos, disse: "Estou em ótima forma agora e tenho marcado gols recentemente. Claro, o mais importante é que o time possa vencer, mas é ótimo jogar livremente em quadra e pressionar ativamente no ataque." É sempre difícil jogar contra um time como este, que tem uma defesa muito fechada."

"Pedri é um gênio, esse adjetivo é perfeito. Basta olhar para o seu desempenho a cada três dias pelo Barcelona e pela seleção. Seu controle de bola e sua compreensão da situação em campo são impecáveis. Em dois jogos consecutivos, sua cooperação com Lenormand foi quase idêntica, e ambas as assistências foram muito inteligentes. Isso mostra que, enquanto Pedri tiver a bola, seus companheiros devem estar preparados a qualquer momento, porque tudo pode acontecer."

Merino acrescentou: "É um sentimento de orgulho incrível poder jogar pela seleção e por esta grande família. Quando criança, sempre sonhei em jogar com esses jogadores de ponta. Agora estou cercado por tanto talento e marquei muitos gols recentemente. É um sonho realizado jogar pela seleção. Espero que possamos manter esse ritmo.'' Além disso, o técnico espanhol De La Fuente disse em uma entrevista: 'Pedri é um jogador muito simpático. Ele consegue ver coisas que os outros não conseguem. A cooperação entre ele e Lenormand no primeiro gol é quase a mesma do jogo anterior. Agora igualamos a maior invencibilidade da Espanha, mas isso é mérito dos jogadores, não meu.'' Ainda estamos com fome de mais. Este time nunca se cansa de buscar vitórias e novas conquistas. Temos dois jogos difíceis no mês que vem e precisamos nos concentrar em vencer a Geórgia porque não estamos na fase em que podemos aceitar parabéns por avançar."