O técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann, esclareceu na véspera de uma partida pelas eliminatórias da Copa do Mundo que seus comentários sobre a Irlanda do Norte não foram feitos por desrespeito, mas sim com base em feedback positivo sobre seu estilo tático.

A Alemanha enfrentará a Irlanda do Norte de Michael O'Neill fora de casa, no Windsor Park, na noite de segunda-feira. Nagelsmann gerou polêmica no mês passado, após a vitória de sua equipe por 3 a 1 em Colônia, quando disse que a Irlanda do Norte jogou uma partida pouco atraente e jogou muitas bolas longas. O ex-zagueiro da Irlanda do Norte, Stephen Craigan, considerou as declarações de Nagelsmann desrespeitosas, e O'Neill respondeu dizendo que não faria escalações para agradar os técnicos rivais. Diante das críticas, Nagelsmann explicou na coletiva de imprensa pré-jogo: "Eu disse que o estilo de jogo deles pode não ser agradável aos olhos, mas isso não é depreciativo. O que realmente importa é que eles fizeram isso muito bem e jogaram bolas longas com ideias." Eles defenderam solidamente, sofreram poucos gols e também foram perigosos em bolas paradas. Se alguém se sentiu ofendido, peço sinceras desculpas. Não tive a intenção de desrespeitar ninguém e minhas palavras foram ditas com respeito."

Alemanha e Irlanda do Norte estão empatadas com seis pontos no Grupo A das Eliminatórias para a Copa do Mundo, com a Alemanha liderando apenas pelo saldo de gols. A Irlanda do Norte está invicta há sete jogos em casa, no Windsor Park, e Nagelsmann admitiu que a partida não seria fácil.

A Irlanda do Norte derrotou a Eslováquia por 2 a 0 na semana passada, enquanto a Alemanha derrotou Luxemburgo com facilidade. Com as duas equipes prestes a enfrentar uma partida crucial, Nagelsmann enfatizou: "Vimos isso também no jogo deles contra a Eslováquia. Eles fizeram um ótimo trabalho e criaram muita pressão no terço final. A Irlanda do Norte não será derrotada facilmente."