Pada tanggal 3 Mei, penghargaan utama musim reguler NBA 2024-25 diumumkan satu demi satu. Hari ini, pejabat tersebut mengumumkan pemenang penghargaan Rookie of the Year yang paling dinantikan. Pemain bertahan San Antonio Spurs Stephen Castle menonjol dengan penampilannya yang stabil dan komprehensif dan berhasil dinobatkan sebagai "NBA Rookie of the Year", menjadi pemain keempat dalam sejarah Spurs yang memenangkan penghargaan ini.

Sepanjang sejarah panjang NBA, Spurs selalu dikenal karena visi akurat mereka dalam menyusun pemain, dan pemilihan Castle kali ini sekali lagi memverifikasi kelanjutan tradisi ini. Ia mewarisi tiga legenda dalam sejarah tim - "Admiral" David Robinson (musim 1989-90), "Stone Buddha" Tim Duncan (musim 1997-98) dan "French Monster" tahun lalu Victor Wenbanyama - dan menjadi pemain Spurs keempat yang menerima kehormatan ini. Yang patut dicatat secara khusus adalah Spurs telah memenangkan penghargaan Rookie of the Year selama dua musim berturut-turut, membuktikan bahwa strategi draft manajemen selama periode pembangunan kembali sangat berhasil.

Sebagai pilihan keempat dalam Draft NBA 2024, Castle, yang baru berusia 20 tahun, telah dengan cepat memantapkan posisinya di liga. Dia memainkan 81 pertandingan musim reguler untuk Spurs musim ini, dengan rata-rata 14,7 poin, 3,7 rebound, 4,1 assist, dan 0,9 steal per pertandingan. Baik dalam organisasi ofensif, rotasi defensif, atau pengambilan keputusan di saat-saat kritis, Castle telah menunjukkan kedewasaan dan IQ basket yang jauh melampaui seorang pemula.

Castle memenangi pemilihan Rookie of the Year dengan telak. Ia memperoleh 92 suara tempat pertama dan mengumpulkan 482 poin, jauh melebihi 245 poin yang diperoleh pemain pilihan utama Atlanta Hawks, Riza Shea, dan hampir mengamankan penghargaan tersebut dengan keunggulan yang meyakinkan. Pencapaian ini tidak hanya mencerminkan pengakuan tinggi atas penampilannya oleh media dan juri profesional, tetapi juga berarti bahwa ia akan memainkan peran yang sangat penting dalam rekonstruksi Spurs di masa mendatang.

Dalam wawancara awal bulan ini, Castle mengatakan dia "sangat yakin" akan memenangkan penghargaan tersebut, tetapi menekankan bahwa dia selalu fokus untuk meningkatkan dirinya dan membantu tim menang. "Saya tidak bermain-main dengan memikirkan penghargaan ini," katanya. "Namun seiring berjalannya musim, saya merasa semakin pantas menerima penghargaan ini. Saya bekerja keras dan hasilnya akan datang dengan sendirinya."

Kemunculan Castle secara tiba-tiba telah menyuntikkan harapan baru bagi Spurs. Berdasarkan bintang cemerlang Wen Banyama dan dirinya, tim muda ini tumbuh dengan tenang. Masa depan Holy City Legion sepadan dengan harapan para penggemar.