Inter Milan mengamankan kemenangan 1-0 atas Lecce dalam pertandingan tunda putaran ke-16 Serie A musim 2025/26, berkat gol dari Pio Esposito, sehingga mempertahankan posisi puncak klasemen. Pelatih Chivu menyatakan bahwa tekad tak tergoyahkan para pemain di tengah jadwal padat dan pertandingan yang menantang membantu Nerazzurri memenangkan pertandingan penting ini.

Kebuntuan baru terpecah pada menit ke-78 babak kedua ketika Zielinski melambungkan umpan ke dalam kotak penalti. Lautaro Martinez menerima umpan dari Pio Esposito dan melepaskan tembakan, tetapi diblok oleh kiper Lecce, Falcone. Pio Esposito kemudian menyambar bola muntah dan mencetak gol, memberi Inter Milan keunggulan 1-0.

Inter Milan akhirnya mengalahkan Lecce 1-0 di San Siro. Setelah 20 putaran dengan rekor 15 kemenangan, 1 hasil imbang, dan 4 kekalahan, Inter Milan saat ini berada di puncak klasemen liga dengan 46 poin, unggul 3 poin dari rival sekota mereka, AC Milan, yang berada di posisi kedua.

Berbicara tentang penampilan Pio Esposito, pelatih Inter Milan, Chivu, mengatakan, "Saya sudah mengenal Pio Esposito selama tujuh tahun. Saat itu, dia masih kecil, tingginya hanya setinggi dada saya. Saya sangat mengenalnya, keluarganya, ambisinya, dan perkembangannya di akademi muda. Dia adalah kapten saya ketika saya melatih akademi muda Inter Milan, dan saya senang untuknya dan untuk tim."

“Pertandingan ini sangat berat, tetapi sesuai dengan ekspektasi saya. Bermain pertandingan lain 72 jam setelah pertandingan intens seperti pekan lalu melawan Napoli tentu saja menantang. Namun, saya melihat sikap tim; bahkan ketika mereka mengalami kesulitan dalam hal ritme, mereka bertahan hingga akhir. Mereka memberikan yang terbaik di lapangan, hanya untuk membawa pulang kemenangan. Pertandingan seperti ini seringkali lebih mudah untuk kalah, tetapi kami tetap menang.”

Kivu menyatakan, "Saya melatih bukan untuk memiliki hati nurani yang bersih, tetapi berdasarkan apa yang saya lihat di mata para pemain. Terkadang keputusan saya mungkin tampak aneh, tetapi tujuan saya adalah untuk meletakkan fondasi bagi lima bulan pertandingan ke depan, bukan untuk menjelaskan setiap pilihan."

“Saya pernah memenangkan apa yang disebut ‘kejuaraan pertengahan musim’ dalam karier saya, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Yang benar-benar penting adalah tetap kompetitif ketika bulan Mei tiba. Liga musim ini akan sangat ketat, dan persaingan akan berlanjut hingga saat-saat terakhir.”

Selain itu, Kivu menambahkan, "Saya juga pernah mengikuti kamp pelatihan ketika masih menjadi pemain, tetapi kamp pelatihan tidak menjamin kemenangan. Tidak ada yang bisa menjaminnya. Kuncinya adalah berpikir jernih. Saya percaya pada pemain saya, saya percaya pada kedewasaan mereka, dan saya puas dengan dedikasi dan usaha mereka setiap hari meskipun menghadapi kesulitan."