Pelatih kepala Cleveland Cavaliers Kenny Atkinson telah dinobatkan sebagai pemenang Penghargaan Pelatih Tahun Ini dari Asosiasi Pelatih Bola Basket Nasional (NBCA) Michael H. Goldberg, menjadi salah satu pelatih yang paling dikenal oleh rekan-rekannya di NBA musim ini.

Penghargaan ini dipilih oleh semua pelatih kepala NBA dan bertujuan untuk mengakui pelatih luar biasa yang memimpin pertumbuhan pemain di lapangan dan secara aktif berpartisipasi dalam pembangunan komunitas di luar lapangan. Atkinson menonjol di antara banyak kandidat dan memenangkan kehormatan ini dengan kinerja kepelatihannya yang luar biasa dan kemampuan kepemimpinannya.

Atkinson yang berusia 57 tahun mulai melatih Cleveland Cavaliers pada Juni 2024. Ini adalah musim pertamanya, tetapi ia telah memimpin tim tersebut meraih rekor luar biasa, yakni peringkat pertama di Wilayah Timur dan peringkat kedua di liga. Cleveland Cavaliers mempunyai rekor 64 kemenangan dan 18 kekalahan musim ini, 16 kemenangan lebih banyak dari musim lalu.

Rekor ini menyamai rekor terbaik kedua dalam sejarah Cleveland Cavaliers dan merupakan pertama kalinya tim tersebut memenangkan lebih dari 60 pertandingan sejak musim 2009-10. Yang lebih layak disebutkan adalah bahwa Atkinson menjadi pelatih kepala pertama dalam sejarah NBA yang memimpin tim baru meraih 15 kemenangan berturut-turut di awal musim.

Di bawah pelatihan Atkinson, Cleveland Cavaliers telah membuat terobosan signifikan dalam serangan dan pertahanan. Baik itu poin rata-rata per pertandingan, efisiensi serangan, persentase tembakan efektif, maupun persentase tembakan sebenarnya, tim ini menempati peringkat pertama di liga. Peringkat di antara yang teratas dalam banyak data penting, sepenuhnya menunjukkan konsep taktis dan keterampilan kepelatihan Atkinson.

Oleh karena itu, kemenangan Atkinson atas penghargaan Pelatih NBCA Tahun Ini sangatlah pantas. Saat menerima penghargaan, Akindtsen berkata: "Merupakan kehormatan yang sangat berharga dan penuh rasa syukur untuk diakui oleh rekan-rekan. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pemain atas komitmen dan dedikasi mereka, dan kepada staf pelatih dan tim logistik atas kerja keras mereka. Tanpa mereka, perjalanan ini tidak akan pernah ada."

Penghargaan Atkinson bukan hanya pengakuan atas kemampuan kepelatihannya pribadi, tetapi juga pertanda bahwa Cleveland Cavaliers mengalami pemulihan yang kuat dan menjadi salah satu pesaing kuat untuk kejuaraan musim ini. Perjalanan playoff mendatang akan menjadi medan perang baru baginya untuk memimpin Cleveland Cavaliers menuliskan legenda mereka lagi.