Pada tanggal 29 Juni, bintang Argentina Messi akan menghadapi pertandingan istimewa di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub. Ia akan bermain untuk tim Major League Soccer Miami International melawan mantan klubnya, Paris Saint-Germain, yang baru saja memenangkan Liga Champions.

Duel ini bukan hanya ajang konfrontasi antara pemain Miami International dan raja baru Eropa, tetapi juga ajang adu kepala antara Messi dan pengalaman masa lalunya. Sejak terpaksa hengkang dari Barcelona akibat masalah keuangan pada 2021 , Messi menerima ajakan Paris dan bergabung dengan PSG , membentuk trisula mewah bersama Neymar dan Mbappe, yang mengincar Liga Champions.

Namun, kombinasi mewah ini tidak memenuhi harapan di level kompetitif, terutama di Liga Champions, dan tidak dapat menembus titik-titik kunci. Pada saat yang sama, hubungan Messi dengan penggemar Paris semakin tegang, dan ia sering dicemooh dan dikritik di lapangan, yang akhirnya membuatnya memilih meninggalkan Paris pada musim panas 2023 dan bergabung dengan Miami International dari Major League Soccer.

Melihat kembali pengalaman itu, Messi pun mengakui bahwa dirinya tidak bahagia di Paris. Kini, pelatih Mascherano mengatakan bahwa pengalaman itu mungkin menjadi katalis yang mendorong Messi untuk bermain dengan baik. Dalam wawancara dengan ESPN , ia berkata: " Bagi kami, sebenarnya hal yang baik bagi Messi untuk bermain dengan amarah . Ia adalah tipe pemain yang tampil lebih baik ketika ia ingin lebih membuktikan dirinya. "

Mascherano juga menyinggung kepribadian Messi yang " penuh dendam " dan contoh-contoh historis. Ia berkata: " Ini mengingatkan saya pada pertarungan klasik tahun 2017, saat kami kalah 0-4 dari Paris di leg pertama babak 16 besar Liga Champions , tetapi berhasil membalikkan keadaan dengan skor 6-1 di leg kedua . " Dalam pertandingan itu, tidak hanya Messi dan Mascherano yang hadir, tetapi juga Suarez dan Busquets dari Miami International. Beberapa kawan seperjuangan akan kembali bertarung berdampingan di kancah internasional setelah bertahun-tahun.

Bagi Miami International, ini bukan hanya pertarungan memperebutkan tempat di perempat final, tetapi juga kesempatan untuk menguji kualitas tim melawan tim-tim papan atas. Meski Paris Saint-Germain baru saja menjuarai trofi Liga Champions, mereka tidak akan berani menganggap remeh saat menghadapi para veteran seperti Messi, Suarez, dan Busquets yang sudah tak asing lagi bagi mereka.