Legenda Argentina Lionel Messi mengatakan pada hari Kamis bahwa ia masih berharap bermain di Piala Dunia 2026.

Messi yang berusia 38 tahun telah bermain 194 kali untuk Argentina, mencetak 114 gol dan memberikan 61 assist, memimpin timnya meraih Piala Dunia 2022 serta Copa América 2021 dan 2024. Dengan dua golnya melawan Venezuela, ia kini memimpin daftar pencetak gol terbanyak kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan dengan delapan gol, dan tiga assist-nya menempatkannya di posisi keempat dalam daftar pencetak assist.

Setelah pertandingan, Messi berkata dalam sebuah wawancara: "Ini terakhir kalinya saya berjuang meraih poin di kandang sendiri, dan perasaan saya campur aduk. Saya telah mengalami banyak hal di lapangan ini, ada yang bahagia dan ada yang kurang menyenangkan, tetapi bermain di depan para penggemar selalu menyenangkan—terutama setelah menang. Selama bertahun-tahun, kami menikmati setiap pertandingan, dan saya sangat bahagia."

"Menutup dengan cara ini selalu menjadi impian saya. Saya menerima begitu banyak cinta di Barcelona, dan masih... tetapi saya ingin menerima pengakuan dan restu yang sama di negara asal saya, di hadapan rekan-rekan senegara saya. Ada begitu banyak kritik selama bertahun-tahun, tetapi saya hanya ingin mengingat sisi positifnya dan tim yang berjuang keras tetapi tidak bisa menang. Nasib akhirnya berpihak pada saya, dan beberapa rekan setim saya juga."

Ketika ditanya apakah ia telah memutuskan untuk berpartisipasi di Piala Dunia berikutnya, Messi mengakui: "Secara logika, saya tidak berpikir akan bermain di Piala Dunia berikutnya. Namun, sekarang kesempatan itu telah tiba, saya masih penuh harapan dan hasrat. Seperti yang selalu saya katakan, saya akan fokus pada saat ini dan bekerja keras, satu pertandingan demi satu pertandingan."

Ia menyimpulkan: "Yang pasti, hari ini adalah pertandingan kandang terakhir saya untuk meraih poin. Mulai sekarang, saya akan fokus menyesuaikan kondisi saya setiap hari dan jujur pada diri sendiri. Jika saya merasa baik, saya akan menikmati pertandingan; jika saya tidak dalam kondisi baik, saya lebih suka mundur, kalau tidak, saya akan kesulitan. Kita lihat saja nanti."