Kapten Ceko Tomáš Souček, yang bermain untuk West Ham United, memiliki satu tujuan utama yang belum terpenuhi: memimpin negaranya ke putaran final Piala Dunia 2026.

Gelandang West Ham United ini tidak hanya terus bersinar di Liga Premier, menyumbang 9 gol liga musim ini, tetapi juga menjadi sosok jiwa yang tak tergantikan dari tim Ceko dengan kepemimpinannya yang stabil dan kinerja yang komprehensif.

Sejak Soucek mengambil alih ban kapten di Piala Eropa 2020, ia telah membawa Republik Ceko meraih banyak terobosan, termasuk melaju ke UEFA Nations League A, dan telah mengumpulkan 42 pengalaman sebagai kapten, menempati peringkat kedua dalam sejarah tim Ceko.

Soucek mengakui dalam sebuah wawancara: "Ini akan menjadi hal yang sangat penting. Kami bukan negara seperti Inggris yang selalu ikut Piala Dunia. Republik Ceko belum pernah masuk Piala Dunia selama 20 tahun. Sebagai kapten, ini adalah impian terbesar saya."

Saat ini, tim Ceko telah membuat awal yang sempurna di Grup L kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia, mengalahkan Kepulauan Faroe dan Gibraltar untuk memuncaki grup, tetapi lawan mereka berikutnya adalah Montenegro dan Kroasia yang lebih kuat.

Untuk pertandingan berikutnya, Soucek tahu bahwa tantangan akan meningkat, tetapi ia juga menunjukkan keyakinan yang kuat: "Kroasia adalah favorit, tetapi kami percaya pada diri kami sendiri dan kami dapat bersaing dengan mereka."

Selain di tim nasional, Soucek juga mencetak rekor di Liga Primer, dan hanya terpaut empat gol lagi untuk melampaui Patrick Berge dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa pemain Ceko itu di Liga Primer. Dalam 194 penampilan di Liga Primer, ia juga berada di posisi kedua setelah Cech dan Berge, peringkat ketiga di antara pemain Ceko.