Morgan Rodgers menyambut baik kembalinya John McGinn, kapten Aston Villa yang absen selama tujuh minggu terakhir setelah mengalami cedera dalam pertandingan Januari melawan Everton. Kembalinya dia merupakan pertanda positif bagi Aston Villa menjelang pertandingan Liga Europa UEFA melawan Lille.  

Namun, gelandang Skotlandia itu kini telah kembali berlatih dan ikut bersama tim ke Stade Pierre-Mauroy di Prancis untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions. Pada konferensi pers pra-pertandingan Aston Villa, Morgan Rodgers juga ditanya oleh media tentang elemen kunci apa yang hilang dari tim selama absennya John McGinn.  

Morgan Rogers menyatakan, "Pertama dan terpenting, itu adalah selera humornya. Dia adalah orang paling lucu di ruangan ini, sesuatu yang mungkin selama ini kurang kita miliki. Selain itu, dia adalah pemimpin kita, memimpin dengan memberi contoh dan menjadi sumber motivasi bagi seluruh tim. Dia membawa kualitas-kualitas ini, dan sulit untuk menemukan seseorang yang dapat menggantikannya."  

"Sangat sulit bagi tim ketika pemain penting dan luar biasa seperti dia pergi. Dia telah bersama klub selama bertahun-tahun, bahkan sebelum saya bergabung. Mengisi kekosongan yang ditinggalkannya akan sulit, tetapi kita harus melakukan yang terbaik untuk melakukannya."  

"Namun, ketika seorang pemain memiliki kepribadian yang kuat dan karakter yang khas, tidak mudah untuk mengisi kekosongannya. Oleh karena itu, kembalinya dia sangat berarti bagi tim. Dia dapat membawa senyum ke wajah semua orang, selalu bermain dengan senyum di wajahnya, dan pada saat yang sama mengingat prestasi tim dan telah memberikan kontribusi besar bagi tim. Kembalinya dia sangat penting bagi kami."  

Aston Villa, yang saat ini berada di posisi kedua grup mereka di babak penyisihan grup kompetisi Eropa, akan menjamu Lille di Villa Park dalam pertandingan leg kedua yang krusial di babak gugur. Lille, yang mengalahkan Red Star Belgrade di babak play-off, saat ini berada di peringkat ke-18 klasemen. Ini akan menjadi kunjungan kedua Aston Villa ke Prancis utara dalam tiga musim terakhir.  

Di perempat final Piala UEFA 2024, Aston Villa unggul 2-1 atas lawan mereka dari seberang Selat Inggris di kandang lawan. Namun, Lille kemudian menang 2-1, menyamakan skor agregat menjadi 3-3. Pada akhirnya, Aston Villa menang dalam suasana tegang melalui adu penalti. Gelandang serang Morgan Rodgers tampil gemilang sebagai pemain pengganti di babak pertama pada malam pertengahan April yang tak terlupakan itu, memberikan kontribusi signifikan terhadap kemenangan tim.  

Morgan Rogers mengenang: "Saya mengingatnya dengan jelas. Itu adalah pertandingan yang sangat sulit, mungkin salah satu pertandingan terpenting dalam karier saya. Hingga hari ini, suasana pertandingan itu masih menjadi salah satu yang terbaik yang pernah saya alami."  

"Ini adalah pertandingan yang sangat sulit melawan tim yang sangat kuat. Kami harus mengerahkan seluruh kemampuan kami dan menemukan cara untuk menang. Kami menghadapi banyak kesulitan selama pertandingan, tetapi pada akhirnya kami mampu menang dan merasakan kemenangan dalam pertandingan penting dan sengit, yang akan sangat membantu perkembangan tim di masa depan."  

"Ini sangat berarti bagi saya karena pengalaman ini sangat bermanfaat bagi saya, baik untuk diri saya saat itu maupun untuk diri saya sekarang. Sangat penting untuk mengumpulkan pengalaman, mengalami sebanyak mungkin kesuksesan dan kegagalan, masa-masa baik dan buruk, belajar dari semuanya, terus meningkatkan diri, dan berusaha menjadi lebih baik. Kali ini saya datang ke sini dengan pengalaman sebelumnya, saya mengenal audiens, dan saya lebih mampu menangani situasi serupa daripada sebelumnya. Ya, saya siap."  

Babak gugur Liga Europa menandai fase penting dalam kompetisi ini, dengan penampilan terakhir Aston Villa terjadi pada bulan Januari dalam kemenangan melawan Salzburg. Namun, Lille menjadi rintangan bagi mereka untuk melaju ke perempat final dan melanjutkan kampanye Eropa mereka.  

Ketika ditanya apakah Aston Villa mengincar gelar juara, Morgan Rodgers menjawab: "Ya, tentu saja. Kami memasuki setiap kompetisi dengan tujuan untuk menang, jika tidak, tidak ada gunanya berpartisipasi. Namun, kita harus melangkah selangkah demi selangkah, satu pertandingan demi satu pertandingan. Ini adalah ujian besar sekaligus pertandingan penting bagi kami."  

"Untuk memenangkan turnamen, Anda harus mengalahkan tim-tim kuat seperti ini untuk membuktikan bahwa Anda pantas mendapatkan kemenangan. Tetapi kami masih memiliki jalan panjang di depan, dan beberapa putaran lagi yang harus dimainkan. Mudah-mudahan, kami bisa memenangkan putaran ini terlebih dahulu dan kemudian melaju. Tentu saja, tujuan kami di setiap pertandingan adalah untuk menang."  

Sumber gambar: Internet/Situs web resmi Aston Villa