Menurut laporan bersama reporter ESPN Ramona Shelburne dan Brian Windhorst, Los Angeles Lakers berencana untuk berpisah dengan LeBron James pada tahun 2026. Mereka tidak lagi menganggap James sebagai inti jangka panjang tim dan tidak akan menawarkan kontrak kepadanya setelah musim 2025/26.

James akan merayakan ulang tahunnya yang ke-41 pada bulan Desember. Pada musim 2024/25, ia memainkan 70 pertandingan musim reguler untuk Lakers, menyumbang 24,4 poin, 7,8 rebound, 8,2 assist, dan 1,0 steal, dengan persentase tembakan 51,3% dan persentase tembakan tiga angka 37,6%.

Di babak playoff, James bermain sebanyak 5 kali, dengan rata-rata 25,4 poin, 9,0 rebound, 5,6 assist, 1,8 blok, dan 2,0 steal per pertandingan. Namun, ia mengalami cedera ligamen lutut kiri tingkat 2 pada pertandingan kelima antara Lakers dan Timberwolves, yang menyebabkan Lakers tersingkir di babak pertama playoff Wilayah Barat.

Pada bulan Juni tahun ini, James mengonfirmasi eksekusi opsi pemain senilai $52,63 juta untuk musim 2025/26. Namun, pengaruhnya terhadap Lakers perlahan-lahan melemah seiring bertambahnya usia.

Menurut laporan TMW sebelumnya, manajemen Lakers diam-diam bertemu dengan Luka Doncic dan timnya di Restoran Craig di Melrose Avenue, West Hollywood, Los Angeles, pada bulan Mei tahun ini. Dalam acara makan malam tersebut, Manajer Umum Lakers, Rob Pelinka, dan pelatih kepala JJ Redick, menjelaskan rencana jangka panjang Doncic untuk membangun tim di sekitarnya.

Langkah ini tidak diragukan lagi mengirimkan sinyal yang sangat jelas ke dunia luar: Doncic akan menjadi inti mutlak Lakers di masa depan, dan James diharapkan secara resmi mundur ke lini kedua pada musim semi 2026.

Selama setahun terakhir, Lakers telah berulang kali menunjukkan perubahan inti tim melalui tindakan mereka. Ramona Shelburne dan Brian Windhorst juga menunjukkan dalam laporan mereka bahwa Lakers tidak memberi tahu James sebelumnya tentang kesepakatan besar yang melibatkan Anthony Davis, dan hal yang sama juga terjadi sebelum perubahan ekuitas. Lebih penting lagi, manajemen Lakers belum memulai negosiasi perpanjangan kontrak dengan James.

Berdasarkan perjanjian kerja, Doncic dapat menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun dengan nilai maksimum $223 juta dengan Lakers mulai 2 Agustus, atau memilih kontrak jangka pendek berdurasi tiga tahun dengan nilai $160 juta. Manajemen Lakers telah menegaskan bahwa mereka akan melakukan segala upaya untuk mendorong Doncic menyelesaikan perpanjangan kontrak dan membangun generasi baru tim penantang gelar juara di sekitarnya.

Soal apakah musim 2025/26 akan menjadi musim terakhir James di NBA, itu sepenuhnya bergantung pada keputusan akhirnya. Bagaimanapun, musim semi 2026 dianggap sebagai titik waktu berakhirnya "era LeBron" di Lakers.