San Antonio Spurs mengumumkan pada hari Jumat bahwa Gregg Popovich akan mengundurkan diri sebagai pelatih kepala dan beralih ke peran baru sebagai presiden operasi basket.

Popovich, 76, telah melatih San Antonio Spurs sejak 1996 dan merupakan pelatih kepala terlama di empat liga olahraga profesional utama AS. Dia memenangkan 1.422 pertandingan musim reguler dalam 29 musim sebagai pelatih kepala Spurs dan memimpin tim meraih lima kejuaraan NBA (1999, 2003, 2005, 2007, 2014).

Namun, Popovich telah memulihkan diri di rumah sejak menderita stroke ringan pada November tahun lalu. Asisten pelatih Spurs yang berusia 38 tahun, Mitch Johnson, menjabat sebagai pelatih kepala sementara selama masa pemulihannya dan memimpin tim meraih rekor 31 kemenangan dan 45 kekalahan.

Dalam pernyataan yang dirilis Spurs, Popovich mengatakan: "Kecintaan dan gairah saya terhadap bola basket masih ada, tetapi saya telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mengundurkan diri sebagai pelatih kepala. Saya sangat berterima kasih kepada para pemain, pelatih, staf, dan penggemar yang luar biasa yang telah memberi saya kehormatan untuk menjabat sebagai pelatih kepala Spurs, dan saya juga berterima kasih atas kesempatan untuk terus mendukung tim, komunitas, dan kota yang sangat berarti bagi saya."

Mitra Pengelola Spurs Peter J. Holt menambahkan, “Dampak Pelatih Popovich pada keluarga kami, San Antonio, organisasi Spurs, dan permainan bola basket sangat besar dan tak terukur. Penghargaan dan penghargaan yang diterimanya tidak dapat sepenuhnya mencerminkan dampak yang telah diberikannya pada begitu banyak orang. Sebagai seorang pribadi, seorang pemimpin, dan seorang pelatih, ia benar-benar unik. Seluruh keluarga dan penggemar kami di seluruh dunia sangat berterima kasih atas warisannya selama 29 tahun sebagai pelatih kepala San Antonio Spurs.”

Mengenai pengganti Popovich, Spurs telah membuat keputusan. Mereka memutuskan untuk menjadikan pelatih kepala sementara Mitch Johnson sebagai pelatih kepala permanen, yang dengan demikian menjadi pelatih kepala ke-19 dalam sejarah San Antonio Spurs.

Peter J. Holt menjelaskan keputusan untuk menjadikan Johnson sebagai karyawan tetap: "Kami sangat senang memiliki Mitch Johnson sebagai pelatih kepala kami berikutnya. Selama dekade terakhir, Mitch telah menunjukkan kepada kami nilai-nilai yang tepat, sikap yang tenang, dan potensi untuk memimpin kami menuju masa depan."

Johnson berkata: "Saya sangat bersyukur dan merasa terhormat atas kesempatan luar biasa ini. Terima kasih kepada Pelatih Pop, RC, Brian, dan Peter atas kepercayaan mereka kepada saya untuk terus memajukan budaya kami. Saya berjanji akan melakukan yang terbaik untuk mengemban tanggung jawab ini dan membuat para penggemar Spurs bangga kepada kami."