, reporter ESPN Shams Charania pertama kali melaporkan bahwa Houston Rockets telah berencana untuk menyelesaikan perpanjangan kontrak lima tahun dengan penyerang muda Jabari Smith Jr. senilai total $122 juta setelah pasar bebas dibuka pada tahun 2025. Selanjutnya, reporter The Athletic Kelly Iko selanjutnya mengonfirmasi bahwa kontrak tersebut adalah perjanjian yang sepenuhnya dijamin dan tidak termasuk opsi pemain atau opsi tim, yang menunjukkan pengakuan dan kepercayaan tinggi Rockets terhadap perkembangan masa depan Smith.

Penyelesaian perpanjangan kontrak potensial ini berarti bahwa Rockets menganggap Smith sebagai bagian yang stabil dalam susunan pemain inti di masa mendatang. Menurut rencana tim sebelumnya, Smith Jr. awalnya dijadwalkan menjadi agen bebas terbatas setelah akhir musim 2025-26 , saat Rockets dapat memilih untuk menyamai tawaran dari tim lain. Akan tetapi, karena manajemen tim optimis tentang kelanjutan pembentukan susunan pemain yang ada, dan kinerja Smith di musim 2024-25 terus membaik, kedua belah pihak memilih untuk mengikat kerja sama jangka panjang terlebih dahulu.

Pada musim 2024-25 yang baru saja berakhir , Jabari Smith Jr. memainkan 57 pertandingan musim reguler untuk Rockets , dengan rata-rata 30,1 menit per pertandingan, menyumbang 12,2 poin, 7,0 rebound, dan 1,1 assist. Penampilannya yang stabil baik dalam menyerang maupun bertahan, terutama kemampuan beradaptasi dan potensi pertumbuhan yang ditunjukkan dalam 39 pertandingan yang dimainkannya sebagai pemain inti , membuatnya mendapat pengakuan dari tim dan staf pelatih.

Reporter Sports Illustrated Sam Amick dan Kelly Iko sebelumnya melaporkan bahwa dengan selesainya perdagangan Kevin Durant , Smith Jr. diharapkan dapat semakin mengokohkan posisi awalnya di musim 2025-26 . Faktanya, dalam 33 start pertama musim 2024-25 , ia telah mencetak rata-rata 11,9 poin dan 6,5 rebound per pertandingan, menunjukkan penyelesaian ofensif yang baik dan kemampuan mengontrol rebound.

Bagi Rockets, menyelesaikan perpanjangan kontrak lebih cepat dari jadwal tidak hanya memastikan stabilitas susunan pemain inti muda tim, tetapi juga memberikan arahan yang lebih jelas untuk perencanaan ruang gaji di masa mendatang. Bagi Smith yang berusia 22 tahun, kontrak besar ini merupakan penegasan langsung atas usaha dan kemajuannya, dan juga awal dari tanggung jawab dan tantangan baru.

Seiring dengan selesainya perpanjangan kontrak, susunan pemain Rockets untuk musim baru menjadi lebih jelas. Strategi tim dalam membina pemain muda dan membangun susunan pemain yang solid secara bertahap menunjukkan hasil, dan bertahannya Smith tidak diragukan lagi merupakan langkah kunci dalam rencana rekonstruksi ini.