Pada 1 Juli, menurut laporan terbaru dari reporter ESPN terkenal Shams Charania, mantan pemain tengah Golden State Warriors Kevin Rooney telah resmi mencapai kesepakatan kontrak dengan New Orleans Pelicans. Kedua belah pihak menandatangani kontrak dua tahun yang sepenuhnya dijamin senilai total $16 juta. Pemain veteran yang bermain untuk Warriors selama sembilan tahun dan memenangkan tiga kejuaraan NBA itu secara resmi mengakhiri perpisahannya yang berlangsung lama dengan Bay Area dan mengawali babak baru dalam kariernya.

Sebenarnya, Rooney sudah diprediksi akan menjadi agen bebas. Pada offseason 2024, Warriors memilih untuk menggunakan opsi tim untuk tahun terakhir kontraknya sebagai ungkapan terima kasih atas kesetiaan dan dedikasinya selama delapan tahun terakhir. Namun, setelah bursa transfer dibuka pada 2025, Warriors tidak mengajukan perpanjangan kontrak, dan Pelicans pun segera mencapai kesepakatan dengan Rooney. Setelah berita penandatanganan kontrak itu terkuak, agen bebas terbatas Warriors Jonathan Kuminga pun meneruskan berita terkait itu di media sosial untuk menyampaikan doa restu kepada mantan rekan setimnya itu.

Menurut reporter NBA Ohm Youngmisuk , Rooney telah menyatakan niatnya untuk kembali ke Warriors pada bulan Mei tahun ini. Namun, manajemen Warriors ingin menyesuaikan susunan pemain untuk mengejar peluang baru di final karena struktur usia dan kondisi kompetitif tim, sehingga mereka akhirnya tidak memperbarui kontrak Rooney. Dalam hal ini, dunia luar umumnya percaya bahwa ini adalah perpisahan yang wajar tetapi sedikit disesalkan.

Reporter tim ESPN Kendra Andrews mengemukakan dalam laporan lanjutan bahwa Rooney adalah pemain " veteran " di Warriors, kedua setelah Curry dan Green. Ia tidak hanya memainkan peran penting dalam bertahan di lapangan, tetapi juga merupakan pilar spiritual di ruang ganti. Sejak dipilih oleh Warriors pada tahun 2015, Rooney telah bermain di banyak momen penting bagi tim dalam 9 musim, memainkan lebih dari 500 pertandingan musim reguler dan playoff, dan memenangkan kejuaraan tiga kali bersama tim pada tahun 2017 , 2018, dan 2022 .

Pada musim 2024-25 lalu, Rooney bermain dalam 76 pertandingan untuk Warriors , dengan rata-rata 4,5 poin, 6,1 rebound, dan 1,6 assist per pertandingan, dan masih mempertahankan performa kerah biru yang sangat efisien. Meskipun kemampuannya mencetak skor tidak luar biasa, kemampuannya dalam melakukan screening, rebounding, dan assist defensifnya stabil sepanjang tahun, menjadikannya " pahlawan yang tidak bersuara " dalam sistem Warriors .

Setelah bergabung dengan Pelicans, Rooney diharapkan memainkan peran " menstabilkan lautan " dalam susunan pemain muda , membawa pengalaman bertahan dan stabilitas ke dalam. Pada saat yang sama, bergabungnya dia juga dapat menjadi contoh bagi pemain muda Pelicans seperti Peavey dan Fells, dan menyuntikkan budaya juara ke dalam tim.

Kontrak dua tahun senilai $16 juta yang ditandatangani Rooney dengan Pelicans bukan hanya pengakuan atas nilai masa lalunya, tetapi juga harapan akan perannya di masa depan. Sebagai pemain veteran yang berpengalaman, Rooney akan membuka babak baru dalam kariernya di New Orleans. Di Golden State, kegigihan, kerendahan hati, dan kesetiaannya telah lama memenangkan rasa hormat dari para penggemar. Terlepas dari apakah kausnya akan dipensiunkan di masa mendatang atau tidak, nama Rooney akan menempati tempat di hati para penggemar Bay Area.