Menurut Shams Charania dari ESPN pada hari Rabu, Atlanta Hawks telah mencapai kesepakatan pertukaran 1 lawan 2 dengan Washington Wizards: mereka mengirimkan guard empat kali All-Star Trae Young ke Wizards sebagai imbalan untuk CJ McCollum dan Corey Kispert.

Pertukaran ini menandai berakhirnya secara resmi karier Trae Young selama tujuh tahun bersama Atlanta Hawks. Sebagai pilihan kelima secara keseluruhan di putaran pertama draft NBA 2018, Trae Young memainkan 493 pertandingan musim reguler untuk Hawks, dengan rata-rata 25,2 poin, 3,5 rebound, 9,8 assist, dan 1,0 steal dalam 34,3 menit per pertandingan, membawa tim ke babak playoff tiga kali. Ia juga memainkan 27 pertandingan playoff, dengan rata-rata 26,4 poin, 3,4 rebound, 9,0 assist, dan 1,2 steal dalam 37,7 menit per pertandingan, membantu Hawks mencapai Final Konferensi Timur 2021.

Namun, keretakan antara kedua kubu secara bertahap menjadi jelas dengan munculnya bintang-bintang muda seperti Jalen Johnson dan Nickeil Alexander-Walker: kekurangan Trae Young dalam hal pertahanan dan postur tubuhnya yang lebih kecil membuatnya lebih sulit beradaptasi dengan taktik baru tim dibandingkan dengan bintang-bintang yang sedang naik daun. Di bawah tekanan ganda cedera dan transformasi sistem tim, ia hanya bermain dalam 10 pertandingan musim reguler untuk Hawks musim ini, dan rata-rata poin per pertandingannya turun menjadi 19,3.

Masalah kontrak juga menjadi faktor kunci dalam memfasilitasi pertukaran ini. Trae Young saat ini berada di tahun terakhir kontraknya dan memiliki opsi pemain senilai $49 juta untuk musim depan. Dia berhak menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $229 juta musim panas ini, tetapi kedua pihak belum melakukan negosiasi substantif apa pun mengenai masalah ini.

Para pengamat industri umumnya percaya bahwa pertukaran ini akan menguntungkan semua pihak yang terlibat. Trae Young dan timnya telah mencantumkan Wizards sebagai tujuan pilihan mereka beberapa bulan yang lalu dan memulai negosiasi dengan manajer umum Hawks, Onsie Saleh, dalam seminggu terakhir. Ia berharap dapat bersatu kembali dengan wakil presiden senior personel pemain Wizards, Travis Schlenk, melalui pertukaran ini, yang merupakan tokoh kunci dalam perekrutan Trae Young oleh Hawks.

Sedangkan untuk Hawks, mereka mendapatkan playmaker berpengalaman di posisi guard, CJ McCollum, dalam pertukaran ini. McCollum yang berusia 34 tahun bermain dalam 34 pertandingan untuk Wizards musim ini, dengan rata-rata 18,6 poin, 3,5 rebound, dan 3,6 assist. Selain kontribusinya di lapangan, kontraknya yang akan berakhir senilai $30,6 juta memberikan Hawks fleksibilitas yang signifikan dalam langkah mereka di masa depan.

Pemain baru lainnya adalah Corey Kispert yang berusia 26 tahun, yang kedatangannya secara efektif memperkuat kedalaman posisi sayap Hawks. Sebagai pilihan ke-15 secara keseluruhan di putaran pertama draft 2021, Kispert telah memainkan 311 pertandingan musim reguler untuk Wizards, dengan rata-rata 10,9 poin, 2,8 rebound, dan 1,5 assist per pertandingan.