Utah Jazz dan Walker Kessler gagal mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak lebih awal, menurut penulis staf TA, Tony Jones. Kessler, yang berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya dan diperkirakan akan menjadi agen bebas terbatas musim panas mendatang, belum berhasil mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak lebih awal.

Kesler yang berusia 24 tahun, pilihan ke-22 secara keseluruhan di putaran pertama 2022, telah berkembang menjadi salah satu center bertahan dan penjaga ring terbaik di liga. Sejak bergabung dengan Jazz, ia telah tampil dalam 196 pertandingan musim reguler, dengan rata-rata 9,4 poin, 9,2 rebound, 1,2 assist, dan 2,4 blok per pertandingan, dengan akurasi tembakan 68,0% dari lapangan dan 19,6% dari tembakan tiga angka.

Tony Jones mengetahui bahwa meskipun kedua belah pihak telah beberapa kali mengadakan pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak musim panas ini, mereka masih jauh dari mencapai kesepakatan. Terkait hal ini, Jones memberikan pendapatnya: alasan Jazz menunda perpanjangan kontrak terutama karena pertimbangan operasional ruang gaji.

Berbagai sumber mengindikasikan bahwa Jazz berharap dapat mengakhiri tren panjang mereka yang berada di peringkat menengah dan bawah Wilayah Barat paling cepat musim panas mendatang. Dengan menunda perpanjangan kontrak Kesler, Jazz dapat memanfaatkan ruang batas gaji sebesar $14,9 juta untuk merekrut agen bebas musim panas mendatang, sekaligus memanfaatkan Bird Rights untuk meningkatkan batas gaji jika diperlukan. Di sisi lain, nilai kontrak baru yang besar dapat mengurangi fleksibilitas gaji Jazz.

Tony Jones lebih lanjut menekankan bahwa langkah Jazz ini mengandung potensi risiko. Jika Kesler terus menunjukkan peningkatan performa di musim baru, nilai pasarnya niscaya akan meningkat secara signifikan. Pada saat itu, ada kemungkinan beberapa tim dengan ruang gaji yang cukup, seperti Los Angeles Lakers, akan ikut serta dalam kompetisi ini.

Meskipun demikian, manajemen Jazz telah bersikap tegas: mereka memandang Kesler sebagai anggota inti dari rencana pembangunan kembali mereka setelah menukar Rudy Gobert dan Donovan Mitchell, dan telah berulang kali menolak untuk menukarnya. Musim panas ini, manajemen bahkan mengunjungi rumah Kesler di daerah Atlanta untuk menjelaskan rencana keuangan tim kepadanya.