Cleveland Cavaliers mendapat dorongan besar dalam pertandingan mereka melawan New York Knicks pada hari Kamis karena Evan Mobley kembali beraksi lebih cepat dari jadwal.

Meskipun Cavaliers kalah tipis 124-126, Mobley kembali ke lapangan setelah hanya absen lima pertandingan, menunjukkan performa yang sangat baik dan meningkatkan kepercayaan diri tim untuk sisa musim ini.

Mobley mengalami cedera otot betis kiri tingkat 1 pada tanggal 12 Desember, dan Cavaliers awalnya memperkirakan dia akan absen selama dua hingga empat minggu. Namun, peraih penghargaan Pemain Bertahan Terbaik NBA saat ini pulih jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, kembali dalam waktu kurang dari dua minggu.

Dalam pertandingan melawan Knicks, Mobley masuk dari bangku cadangan dan bermain selama 25 menit, mencetak 14 poin dengan 6 dari 8 tembakan masuk dan meraih 9 rebound, menjadi tumpuan penting bagi pertahanan dalam Cavaliers.

Karena mengkhawatirkan kesehatannya, Mobley tidak dimasukkan dalam susunan pemain inti, melainkan memulai pertandingan dari bangku cadangan, sebuah keputusan yang serupa dengan pemain lain yang baru saja pulih dari cedera. Cavaliers jelas lebih fokus pada kesehatan jangka panjangnya daripada beban kerjanya dalam jangka pendek.

Secara keseluruhan, kembalinya Mobley datang tepat saat Cavaliers menemukan ritme permainan mereka. Musim ini, ia mencetak rata-rata 19,1 poin dan 9,3 rebound per game, menjadikannya pemain inti yang tak tergantikan di kedua sisi lapangan. Cavaliers dilanda cedera di awal musim dan saat ini memiliki rekor 17-14, tetapi mereka telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut sebelum menuju ke New York.

Meskipun gagal memperpanjang rekor kemenangan mereka dalam pertandingan ini, pelatih kepala Cavaliers, Kenny Atkinson, menyatakan bahwa ia telah melihat tim secara bertahap membangun momentum. Bagi tim yang mencetak rekor 64 kemenangan di musim 2024-25, kembalinya Mobley dalam kondisi sehat tidak diragukan lagi merupakan langkah penting dalam upaya mereka untuk kembali meraih peringkat teratas.