Setelah Skotlandia menderita kekalahan menyakitkan 0-1 dari Jepang di Hampton Park, para penggemar tuan rumah mencemooh, dan manajer Steve Clark tidak berusaha menyembunyikan keterkejutan dan kekecewaannya selama wawancara.

Baru November lalu, Clarke memimpin Skotlandia meraih kemenangan 4-2 atas Denmark, mematahkan kutukan 28 tahun dan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Namun, ketika tim memulai persiapan mereka untuk Piala Dunia Amerika Utara, mereka disambut dengan kekalahan yang mengecewakan dan ketidakpuasan dari para penggemar.

Dalam wawancara pasca pertandingan, ketika ditanya tentang perasaannya, Clark menghela napas tanpa daya, "Sejujurnya, ini sangat mengecewakan. Tapi sepertinya itu sudah menjadi hal biasa di sepak bola modern. Ketika kalah, kita akan dicemooh. Kita hanya bisa menahannya dalam diam."

Meskipun menghadapi ketidakpuasan dari para penggemar tuan rumah, Clarke tetap teguh membela strateginya dalam memilih tim-tim kuat untuk pertandingan persahabatan pramusim. Skotlandia selanjutnya akan bertandang ke Merseyside untuk menghadapi lawan tangguh lainnya, Pantai Gading.

Menghadapi ketidakpahaman dari orang luar dan bahkan beberapa pemain mengenai pertandingan terus-menerus melawan lawan yang kuat, Clark mengungkapkan niat baiknya dalam sebuah wawancara: "Terkadang, saya merasa para pemain menatap saya seolah bertanya, 'Bos, apa yang Anda lakukan?' Tetapi saya selalu sengaja memilih pertandingan persahabatan yang paling sulit."

"Tidak ada yang ingin kalah, tetapi hanya dengan bermain melawan tim-tim papan atas, semua orang dapat benar-benar merasakan tingkat persaingan yang dibutuhkan dalam kompetisi Amerika Utara."

Babak penyisihan grup Piala Dunia musim panas ini akan mempertemukan Skotlandia dengan tantangan berat dari Haiti, Maroko, dan Brasil. Clarke menyimpulkan dengan mengirimkan pesan yang jelas kepada tim: "Inilah alasan mendasar mengapa kami bertekad untuk memainkan pertandingan-pertandingan sulit ini."

"Jika Anda ingin mendapatkan poin yang dibutuhkan untuk lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia, Anda harus menunjukkan kemampuan untuk bersaing dengan tim-tim kuat. Sekalipun skor dalam pertandingan pemanasan tidak ideal, selama Anda dapat belajar dari pengalaman dan meningkatkan diri, latihan ekstrem semacam ini sangat berharga."

Sumber gambar: Internet