เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ตามรายงานของสื่อหลายสำนักในสหรัฐฯ รวมถึงรายงานร่วมของ SleeperRockets, Shot Coverage และ ESPN เจมส์ ฮาร์เดน สตาร์ของทีม Los Angeles Clippers จะปฏิเสธที่จะใช้สิทธิ์ซื้อผู้เล่นมูลค่า 36.3 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับฤดูกาล 2025-26 โดยคาดว่าเขาจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับทีม Clippers เป็นเวลา 2 ปี หลังจากตลาดเสรีเปิดทำการ

ชัมส์ ชาราเนีย นักข่าว NBA ชื่อดัง ออกมายืนยันอีกครั้งว่า แม้ว่าฮาร์เดนจะตัดสินใจไม่ต่อสัญญาฉบับปัจจุบันและกลายเป็นผู้เล่นอิสระโดยสมบูรณ์ แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะย้ายสโมสร และยังคงให้ความสำคัญกับการต่อสัญญากับคลิปเปอร์ส ในสัญญาจ้างงานฉบับล่าสุด เนื่องจากฮาร์เดนมีอายุเกิน 38 ปีแล้ว ตาม " เงื่อนไขจำกัดสัญญาของผู้เล่นที่มีประสบการณ์ " เขาจึงสามารถเซ็น สัญญาฉบับใหม่ได้เพียง 2 ปีเท่านั้น โดยมีมูลค่ารวมประมาณ 81.5 ล้านเหรียญสหรัฐ

จากแหล่งข่าวของลีก สัญญาฉบับใหม่ปีสุดท้ายที่จะลงนามนั้นจะมีการรับประกันบางส่วนและมาพร้อมกับตัวเลือกของผู้เล่น ซึ่งจะทำให้ฮาร์เดนมีความยืดหยุ่นในระดับหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ทำให้คลิปเปอร์สมีความยืดหยุ่นในการดำเนินการในส่วนของเงินเดือนในอนาคตอีกด้วย

ในฤดูกาลที่ผ่านมา ฮาร์เดนยังคงแสดงให้เห็นทักษะรอบด้านที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพของเขา ใน ฤดูกาล 2024-25 เขาลงเล่น 79 เกมในฤดูกาลปกติให้กับคลิปเปอร์ส โดยเฉลี่ย 35.3 นาที ต่อเกม โดยมีข้อมูลครอบคลุม 22.8 แต้ม 5.8 รีบาวด์ 8.7 แอสซิสต์ และ 1.5 สตีล ยิง สามแต้ม ได้ 41.0% และ 35.2% การเล่นนี้ไม่เพียงช่วยให้คลิปเปอร์สรักษาการแข่งขันในฝั่งตะวันตกได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ฮาร์เดนได้รับเลือกให้เป็นออลสตาร์อีกครั้ง โดยกลับมาบนเวทีอีกครั้งหลังจากผ่านไป 2 ปี พิสูจน์ให้เห็นว่าเขา ยังคงเป็นหนึ่งในพอยต์การ์ดชั้นนำของลีกในวัย 38 ปี

ทีม Clippers ยินดีที่จะร่วมงานกับ Harden ต่อไป นอกเหนือจากผลงานและความสามารถในการจัดการของเขาในสนามแล้ว ความเข้าใจโดยปริยายของเขากับผู้เล่นหลักของทีมยังถือเป็นส่วนสำคัญของแผนการเล่นชิงแชมป์อีกด้วย เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพของ Kawhi Leonard และ Paul George ความสามารถในการเข้าร่วมและควบคุมเกมที่มั่นคงของ Harden ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

ความคิดริเริ่มของฮาร์เดนในการไม่รับตัวเลือกผู้เล่นในครั้งนี้ไม่ได้เป็นการแสวงหาสัญญาที่มีระยะเวลาสูงขึ้นหรือมีมูลค่าสูงขึ้น แต่เป็นการให้ความร่วมมือกับกลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นของทีมในการจัดโครงสร้างใหม่ และยังแสดงให้เห็นถึงการลงทุนอย่างต่อเนื่องของเขาเพื่อเป้าหมายแชมป์ของคลิปเปอร์สอีกด้วย