แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เดอะ ซิติเซนส์" จะต้อนรับไบเออร์ เลเวอร์คูเซน จากบุนเดสลีกา ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบที่ 5 ฤดูกาล 2025/26 เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวในการแถลงข่าวว่าเขายินดีที่ได้ท้าทายคู่แข่งที่แข็งแกร่งในแชมเปียนส์ลีก

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ 4-1 ในรอบสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก จากสองประตูของโฟเดน รวมถึงประตูจากฮาลันด์และราจัน เชอร์กี ปัจจุบันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รั้งอันดับที่ 4 ของตารางคะแนนยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก มี 10 คะแนน ขณะที่ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน รั้งอันดับที่ 21 มี 5 คะแนน

ที่น่าสังเกตคือนี่จะเป็นการลงเล่นนัดที่ 100 ของกวาร์ดิโอลาในการนำแมนเชสเตอร์ซิตี้ในแชมเปียนส์ลีก กวาร์ดิโอลากล่าวว่า "ผมอายุมากขึ้น แต่ทุกสัปดาห์คือก้าวสำคัญใหม่ ซึ่งหมายความว่าเราอยู่ในรายการนี้ทุกฤดูกาล มันเป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ นักเตะและโค้ชต่างก็ชื่นชอบ และเราสนุกกับการแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดในยุโรปจริงๆ"

จริงๆ แล้ว เราเจอช่วงเวลาที่น่าผิดหวังมากกว่าช่วงเวลาที่ดี แต่ก็มีช่วงเวลาดีๆ มากมายในรอบแบ่งกลุ่มที่ผ่านมา ในรอบก่อนรองชนะเลิศหรือรอบรองชนะเลิศ มันเป็นแค่ช่วงนาทีสุดท้าย และยังมีจังหวะบางอย่างที่เราควบคุมไม่ได้ ซึ่งอาจทำให้เราตกรอบได้

กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่า "ช่วงเวลาเหล่านี้หล่อหลอมสโมสรและทีม มันไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป ประสบการณ์เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของเรา และมันคือสิ่งที่เราต้องการอย่างแท้จริง"

นอกจากนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังแพ้ให้กับ นิวคาสเซิล 1-2 ในเกมพรีเมียร์ลีกนัดก่อนหน้านี้

กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่า "เราผ่านเกมนั้นมาได้แล้ว แต่ผมยังคงคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่บ้าง สิ่งสำคัญมากคือการรักษาความคงเส้นคงวาในช่วงเวลานี้ของเกม และเราเล่นได้ดีมากในสี่เกมแรก แม้แต่เกมเยือนโมนาโกก็ยังยอดเยี่ยม"

"เรากำลังจะเริ่มต้นสี่นัดสุดท้ายของเรา สองนัดในบ้านและสองนัดนอกบ้าน และคู่แข่งในวันพรุ่งนี้คือไบเออร์ เลเวอร์คูเซน ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับสามของตารางบุนเดสลีกา นี่เป็นนัดที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะจะเป็นตัวตัดสินว่าเราจะจบอันดับแปดอันดับแรกได้หรือไม่"

กวาร์ดิโอล่ายังเน้นย้ำอีกว่า “ถ้าเราชนะในวันพรุ่งนี้และได้อีกหนึ่งแต้ม เราก็จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไปท่ามกลาง 24 ทีมที่เข้าร่วม ดังนั้นเราจะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เราต้องทำ”