เมื่อการแข่งขันเพลย์ออฟ NBA ปี 2024 เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ในที่สุด Kawhi Leonard กองหน้าตัวเล็กของ Los Angeles Clippers ก็กลับมามีสุขภาพแข็งแรงอีกครั้ง

Los Angeles Clippers กำลังเผชิญหน้ากับความท้าทายรอบแรกในฐานะทีมที่ร้อนแรงที่สุดในลีก พวกเขาจะเดินทางไปเดนเวอร์ในวันเสาร์นี้เพื่อเผชิญหน้ากับแชมป์ป้องกันแชมป์ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ อย่างไรก็ตาม ข่าวดีที่สุดสำหรับทีมคือลีโอนาร์ดอยู่ในสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมและสามารถลงเล่นในรอบเพลย์ออฟได้

ลีโอนาร์ดวัย 33 ปีได้ลงเล่นในเกมเพลย์ออฟเพียง 2 เกมเท่านั้นในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากอาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องลงสนามไม่ได้ เขาพลาดทั้งฤดูกาล 2021-22 และออกจากทีมในช่วงต้นรอบแรกของรอบเพลย์ออฟอีกสองครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ลีโอนาร์ดบอกว่าเขาพร้อมแล้ว

ลีโอนาร์ดให้สัมภาษณ์ว่า “ผมดีใจมากที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ เพื่อนร่วมทีมของผมทำผลงานได้ดีมากในช่วงสุดท้ายของฤดูกาล และผมก็ดีใจมากเช่นกันที่ในที่สุดก็ได้กลับมาลงสนามอีกครั้ง”

“ผมยังคงรักเกมนี้ ผมยังมีความมุ่งมั่น ผมรักการแข่งขัน และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมกลับมาอีกครั้ง ชีวิตมีขึ้นมีลง และเราต้องก้าวไปข้างหน้าต่อไป”

ในช่วงที่เขากลับมา ลีโอนาร์ดได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฝ่ายบริหารทีม ลีโอนาร์ดเปิดเผยว่าทีมงานอนุญาตให้เขาแสวงหาคำแนะนำทางการแพทย์จากภายนอก และรวมคำแนะนำภายนอกกับทีมแพทย์ของทีมเพื่อช่วยให้เขาค้นหาวิธีการฟื้นตัวที่เหมาะสมที่สุด

นับตั้งแต่ลีโอนาร์ดกลับมามีจังหวะการเล่นที่ดีอีกครั้ง ลอสแองเจลิส คลิปเปอร์ส ก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว โดยชนะ 18 จาก 21 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ และมีประสิทธิภาพการรุกที่ดีที่สุดในลีก ลีโอนาร์ดทำคะแนนได้ 33 แต้มในเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ช่วยให้ทีมเอาชนะโกลเด้นสเตท วอร์ริเออร์สในช่วงต่อเวลาพิเศษ แสดงให้เห็นถึงการกลับมาของเขาในฐานะราชา

สำหรับรอบเพลย์ออฟที่กำลังจะมีขึ้น เลโอนาร์ดดูใจเย็นและมุ่งมั่น “อย่ามองข้ามโอกาสใดๆ พยายามทำผลงานให้ดีที่สุด พยายามสนุกกับเกมให้เต็มที่ ทุ่มสุดตัวและทุ่มเททุกอย่างในสนาม ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร คุณจะไม่เสียใจในช่วงซัมเมอร์นี้”