มัตส์ เซลส์ เล่นให้กับ 6 สโมสรตลอดอาชีพการค้าแข้ง โดยลงสนามมากกว่า 450 นัด และทำประตูได้มากกว่า 85 ประตูในช่วงเวลาที่ค้าแข้งอยู่ที่สนามซิตี้ สเตเดียม เส้นทางอาชีพนักฟุตบอลของนักเตะทีมชาติเบลเยียมรายนี้เริ่มต้นตั้งแต่อายุ 5 ขวบในประเทศเบลเยียมบ้านเกิดของเขา

นักฟุตบอลกล่าวว่า "ผมเริ่มเล่นฟุตบอลตอนอายุ 5 ขวบ ต้องขอบคุณคุณพ่อของผม ตอนนั้นท่านเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีมในดิวิชั่น 4 ของเบลเยียม ดังนั้น ผมกับ พี่ชาย จึงมัก ไปดูเกมการแข่งขัน ผมสนใจผู้รักษาประตูของทีมนั้นมาโดยตลอด ดังนั้นผมจึงใฝ่ฝันที่จะเป็นผู้รักษาประตูตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งผมคิดว่าเป็นความสนใจที่หาได้ยาก"

“ผมเล่นให้กับทีมหนึ่งเป็นเวลาสองปี จากนั้นก็ย้ายไปอยู่กับอีกสโมสรในลีกสูงสุดของเบลเยียมตอนอายุ 7 ขวบ ซึ่งเป็นที่ที่ผมได้รับการฝึกฝนในระดับเยาวชน หลังจากฝึกฝนครบหนึ่งปี ผมก็ย้ายไปอยู่กับเกนต์ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในอาชีพการงานของผมในเวลานั้น ระหว่างที่ผมอยู่ที่นั่น สโมสรคว้าแชมป์ลีกเบลเยียม ซึ่งมีความสำคัญต่ออาชีพของผมมาก ปีต่อมา เราได้เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกและผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้สำเร็จ”

“จุดหมายต่อไปของผมคือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งผมเล่นอยู่ที่นั่นเพียงปีเดียว ก่อนจะถูกยืมตัวกลับไปอันเดอร์เลชท์ในเบลเยียมเพื่อแข่งขันในแชมเปี้ยนส์ลีกอีกครั้ง จากนั้นผมเล่นให้กับสตราสบูร์กในฝรั่งเศสเป็นเวลาห้าปี ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ มันเป็นเส้นทางอาชีพที่น่าสนใจมาก แม้ว่าผมจะไม่ได้เล่นให้กับหลายสโมสร แต่ผมก็พอใจกับอาชีพของผมและหวังว่าจะได้เล่นต่อไปอีกสักสองสามปี”

“อย่างที่ผมเคยบอกไป นี่มีความหมายกับผมมาก เพราะมีผู้เล่นน้อยมากที่เริ่มต้นอาชีพในตำแหน่งผู้รักษาประตู ผู้เล่นส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการเล่นในตำแหน่งอื่น แล้วค่อยเปลี่ยนมาเป็นผู้รักษาประตูด้วยเหตุผลต่างๆ เกมอาชีพนัดแรกของผมคือการเล่นให้กับลีเออร์ส และขณะที่เล่นให้กับเกนต์ ผมก็ได้ติดทีมชาติ”

“พ่อของผมเป็นกองหน้า แต่ท่านไม่เคยบังคับผมเลย ท่านบอกว่าถ้าผมอยากเป็นผู้รักษาประตู ท่านจะสนับสนุนผมอย่างเต็มที่ จากนั้นเป็นต้นมา ผมจึงเริ่มเล่นในตำแหน่งผู้รักษาประตู ตอนอายุ 10 ขวบ ผมเล่นเป็นผู้รักษาประตูให้กับทีม Liers ในวันเสาร์ และให้กับทีมสำรองในวันอาทิตย์ จุดประสงค์หลักคือเพื่อพัฒนาทักษะการใช้เท้าและการมองเห็น แต่เป้าหมายหลักของผมคือการเป็นผู้รักษาประตู”

"ผมขอเข้าร่วมทีมสำรองเพราะผมรักฟุตบอลมาก ถ้าผมได้ลงเล่นเฉพาะวันเสาร์ ผมก็จะฝึกซ้อมในสวนที่บ้านในวันอาทิตย์ต่อไป ผมหลงใหลในฟุตบอลอย่างมาก ถึงขนาดนอนหลับโดยกอดลูกฟุตบอลไว้ในอ้อมแขนเลยครับ"

มัตส์ เซอร์เซล ยอมรับว่าการย้ายไปร่วมทีมเกนต์เป็นแรงผลักดันสำคัญในอาชีพการค้าแข้งของเขา ภายใต้การนำของเขา สโมสรคว้าแชมป์ลีกอาชีพของเบลเยียม และเขายังได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมของเบลเยียมในปี 2015 อีกด้วย

เขาเล่าว่า: "ช่วงเวลานั้นมันบ้าคลั่งมาก เราทุกคนเป็นผู้เล่นที่ดี แต่ไม่ใช่ระดับท็อป ดังนั้นจึงไม่มีใครคาดหวังว่าเราจะสามารถแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ได้ แต่เราก็ทำได้ มันเป็นก้าวสำคัญสำหรับอาชีพการงานของนักเตะหลายคน และสำหรับสโมสรด้วยเช่นกัน นักเตะบางคนได้ก้าวไปสู่ระดับทีมชาติ สโมสรได้ผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก และทุกอย่างเกี่ยวกับสโมสรก็ดีขึ้น ผมคิดว่านั่นเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้แข่งขันในระดับนี้ ดังนั้นเราจึงถูกกำหนดให้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ของสโมสร"

ก่อนเข้าร่วมทีมน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ผู้รักษาประตูวัย 34 ปีรายนี้เคยเล่นให้กับสตราสบูร์ก ประสบการณ์ในฝรั่งเศสมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับผู้รักษาประตูของลิเวอร์พูล มัตส์ เซลส์ กล่าวเพิ่มเติมว่า “การย้ายไปสตราสบูร์กเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก ที่นั่นผมได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปีของฝรั่งเศส เช่นเดียวกับที่ผมเคยได้ในเบลเยียม ในฤดูกาลหนึ่ง เราจบอันดับที่ 6 และได้ผ่านเข้ารอบคัดเลือกยูโรปา ลีก”  

“ผมสนุกกับการเล่นในฝรั่งเศสมาก ทุกคนที่นั่นยอดเยี่ยมมาก เรายังช่วยให้สโมสรเอาชนะอุปสรรคต่างๆ และกลับมาประสบความสำเร็จอีกครั้ง เมื่อผมเข้าร่วมทีม สโมสรได้เล่นในลีกสูงสุดของฝรั่งเศสเป็นปีที่สามติดต่อกันแล้ว ดังนั้นคุณจึงสัมผัสได้ถึงการเติบโตของสโมสรอย่างชัดเจน ประสบการณ์นี้เป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำมากในอาชีพของผม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงเล่นที่นั่นมานานหลายปี”

“หลังจากอยู่กับสตราสบูร์กมาห้าปี ผมรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะหาความท้าทายใหม่ ตลาดซื้อขายนักเตะกำลังจะปิดลง และผมไม่มีเวลาคิดมากนัก แต่ผมรู้สึกว่ามันเป็นโอกาสที่ดีที่จะย้ายไปเล่นในพรีเมียร์ลีก เมื่อมองย้อนกลับไป การเข้าร่วมทีมน็อตติงแฮมฟอเรสต์เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง และผมมีความสุขมากในตอนนั้น”

“ผมไม่เคยตั้งใจที่จะคว้ารางวัลส่วนตัวมาก่อน แต่การได้รับการยอมรับเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ในฐานะผู้รักษาประตูคนแรกจากนอกกลุ่มทีมชั้นนำ 6 อันดับแรกที่ได้รับรางวัลนี้ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างมาก และนี่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของสโมสรตลอดไป สิ่งที่เหลืออยู่จากช่วงเวลาของผมที่นี่มีเพียงความทรงจำที่แสนดีเท่านั้น”

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์