ด้วยประตูจากเมริโนและโอยาร์ซาบัล สเปนเอาชนะบัลแกเรีย 4-0 ในกลุ่มอี ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนยุโรป เมริโนซึ่งเล่นให้อาร์เซนอล แสดงความภาคภูมิใจที่ได้เล่นให้สเปนและแสดงความหวังที่จะรักษาโมเมนตัมนี้ไว้

นาทีที่ 35 ของการแข่งขัน เปดรี จ่ายบอลลอยข้ามคาน เลอโนม็องด์ โหม่งบอลจากกรอบเขตโทษ และเมริโน โหม่งบอลเข้าประตู ทำให้สเปนนำ 1-0 ครึ่งหลัง นาทีที่ 57 กริมัลโด จ่ายบอลลอยข้ามคานหน้าประตู เมริโน กระโดดขึ้นโหม่งบอลเข้าประตู ช่วยให้สเปนยังคงนำบัลแกเรีย 2-0

ในนาทีที่ 79 ลูกเปิดของอเล็กซ์ การ์เซีย จากฝั่งซ้าย ถูกเชอร์เนฟปัดเข้าประตูไป ทำให้สเปนนำห่าง 3-0 ต่อมาในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลัง เมริโนถูกฝ่ายตรงข้ามทำฟาวล์ระหว่างการบุก ทำให้เกิดการยิงจุดโทษ โอยาร์ซาบัล ยิงจุดโทษเข้าประตูไป ส่งผลให้สเปนนำ 4-0

ในที่สุดสเปนก็เอาชนะบัลแกเรียไปได้ 4-0 ในบ้าน หลังจากชนะมา 4 นัดติดต่อกัน สเปนรั้งตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มอี โดยมี 12 คะแนน ทำให้พวกเขามีโอกาสผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก

เมริโน วัย 29 ปี กล่าวว่า "ตอนนี้ผมอยู่ในฟอร์มที่ดีมากและยิงประตูได้ในช่วงนี้ แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือทีมสามารถชนะได้ แต่ผมก็รู้สึกดีที่ได้เล่นอย่างอิสระในสนามและกดดันคู่แข่งในแดนหน้าอย่างแข็งขัน เป็นเรื่องยากเสมอที่จะเจอกับทีมแบบนี้ที่เกมรับโดยรวมเหนียวแน่น"

"เปดรีเป็นอัจฉริยะ คำคุณศัพท์นี้สมบูรณ์แบบมาก ลองดูผลงานของเขาทุกๆ สามวันกับบาร์เซโลนาและทีมชาติสิ การควบคุมบอลและความเข้าใจสถานการณ์ในสนามของเขานั้นไร้ที่ติ ในสองเกมติดต่อกัน ความร่วมมือของเขากับเลอโนม็องด์แทบจะเหมือนกันทุกประการ และการแอสซิสต์ทั้งสองครั้งก็ชาญฉลาดมาก นี่แสดงให้เห็นว่าตราบใดที่เปดรียังมีบอล เพื่อนร่วมทีมของเขาต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอ เพราะอะไรก็เกิดขึ้นได้"

เมริโนกล่าวเสริมว่า "ผมรู้สึกภาคภูมิใจอย่างเหลือเชื่อที่ได้เล่นให้ทีมชาติและครอบครัวใหญ่นี้ ตอนเด็กๆ ผมใฝ่ฝันที่จะได้เล่นกับนักเตะระดับท็อปเหล่านี้มาตลอด ตอนนี้ผมถูกรายล้อมไปด้วยนักเตะที่มีพรสวรรค์มากมาย และยิงประตูได้มากมายในช่วงนี้ การได้เล่นให้ทีมชาติคือความฝันที่เป็นจริง ผมหวังว่าเราจะรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้"

นอกจากนี้ เด ลา ฟูเอนเต้ โค้ชชาวสเปนยังให้สัมภาษณ์ว่า "เปดรีเป็นนักเตะที่น่ารักมากๆ เขามองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น การประสานงานกันทำประตูแรกระหว่างเขากับเลอนอร์ม็องด์แทบจะเหมือนกับการทำประตูในเกมที่แล้ว ตอนนี้เราทำลายสถิติไร้พ่ายที่ยาวนานที่สุดของสเปนได้สำเร็จ แต่นี่เป็นเครดิตของนักเตะ ไม่ใช่ของผม"

"เรายังคงกระหายชัยชนะมากกว่านี้ ทีมนี้ไม่เคยเหน็ดเหนื่อยที่จะไล่ตามชัยชนะและความสำเร็จใหม่ๆ เรามีเกมที่ยากสองเกมในเดือนหน้า และเราต้องมุ่งเน้นไปที่การเอาชนะจอร์เจีย เพราะเรายังไม่ถึงจุดที่สามารถยอมรับคำแสดงความยินดีสำหรับการผ่านเข้ารอบได้"