ลิโอเนล เมสซี่ ตำนานทีมชาติอาร์เจนตินา เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขายังคงหวังที่จะได้เล่นในฟุตบอลโลกปี 2026

เมสซี่ วัย 38 ปี ลงเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินา 194 นัด ทำได้ 114 ประตู และทำ 61 แอสซิสต์ นำทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 และโคปา อเมริกา 2021 และ 2024 ด้วยสองประตูที่เขาทำได้ในเกมกับเวเนซุเอลา ทำให้เขากลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนอเมริกาใต้ ด้วยจำนวน 8 ประตู และอีก 3 แอสซิสต์ ทำให้เขารั้งอันดับสี่ร่วมของแอสซิสต์

หลังจบเกม เมสซี่ให้สัมภาษณ์ว่า "นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะได้สู้เพื่อเก็บแต้มในบ้าน และผมมีความรู้สึกที่หลากหลาย ผมมีประสบการณ์มากมายในสนามนี้ บางอย่างก็มีความสุข บางอย่างก็ไม่ดีนัก แต่การได้ลงเล่นต่อหน้าแฟนๆ ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากคว้าชัยชนะมาได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราสนุกกับเกมต่อเกม และผมก็มีความสุขมาก"

"ความฝันของผมคือการได้จบชีวิตลงแบบนี้มาตลอด ผมได้รับความรักมากมายที่บาร์เซโลนา และยังคงได้รับอยู่... แต่ผมอยากได้รับการยกย่องและคำอวยพรแบบเดียวกันนี้ในบ้านเกิดของผม ต่อหน้าเพื่อนร่วมชาติของผม แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ผมอยากจดจำแต่ช่วงเวลาดีๆ และทีมที่ต่อสู้อย่างหนักแต่กลับไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ ท้ายที่สุดแล้ว โชคชะตาก็เข้าข้างผม และเพื่อนร่วมทีมอีกหลายคนเช่นกัน"

เมื่อถูกถามว่าเขาตัดสินใจเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งต่อไปหรือไม่ เมสซี่ยอมรับว่า "ตามหลักเหตุผลแล้ว ผมไม่คิดว่าจะได้เล่นฟุตบอลโลกครั้งต่อไป แต่ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว ผมยังคงมีความคาดหวังและความปรารถนาอย่างเต็มเปี่ยม อย่างที่ผมพูดเสมอ ผมจะโฟกัสกับปัจจุบันและทำงานหนักทีละเกม"

เขาสรุปว่า “สิ่งที่แน่นอนคือวันนี้จะเป็นเกมสุดท้ายที่ผมจะได้ลงเล่นในบ้านเพื่อเก็บแต้ม ต่อไปนี้ผมจะมุ่งเน้นไปที่การปรับสภาพร่างกายทุกวัน และซื่อสัตย์กับตัวเอง ถ้าผมรู้สึกดี ผมก็จะสนุกกับเกม ถ้าผมฟอร์มไม่ดี ผมขอถอนตัวดีกว่า ไม่งั้นผมก็จะลำบาก รอดูกันต่อไป”