มอร์แกน ร็อดเจอร์ส ยินดีกับการกลับมาของจอห์น แม็กกินน์ กัปตันทีมแอสตัน วิลลา ที่ต้องพักรักษาตัวนานถึงเจ็ดสัปดาห์หลังจากได้รับบาดเจ็บในเกมกับเอฟเวอร์ตันเมื่อเดือนมกราคม การกลับมาของเขาถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับแอสตัน วิลลา ก่อนเกมยูฟ่า ยูโรปา ลีก กับลีลล์  

อย่างไรก็ตาม มิดฟิลด์ชาวสกอตแลนด์รายนี้ได้กลับมาฝึกซ้อมแล้ว และเดินทางไปกับทีมที่สนามสตาด ปิแอร์-โมรัว ในฝรั่งเศส เพื่อลงเล่นนัดแรกในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปี้ยนส์ลีก ในงานแถลงข่าวของแอสตันวิลลาก่อนการแข่งขัน มอร์แกน ร็อดเจอร์ส ยังถูกสื่อมวลชนถามถึงองค์ประกอบสำคัญที่ทีมสูญเสียไปในช่วงที่จอห์น แม็กกินน์ไม่อยู่ด้วย  

มอร์แกน โรเจอร์ส กล่าวว่า "สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคืออารมณ์ขันของเขา เขาเป็นคนที่ตลกที่สุดในห้อง ซึ่งเป็นสิ่งที่เราอาจขาดไป นอกจากนั้น เขายังเป็นผู้นำของเรา เป็นแบบอย่างที่ดีและเป็นแหล่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับทีมทั้งหมด เขามีคุณสมบัติเหล่านี้ และเป็นการยากที่จะหาใครมาแทนที่เขาได้"  

"มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับทีมเมื่อผู้เล่นที่สำคัญและโดดเด่นเช่นนี้จากไป เขาอยู่กับสโมสรมาหลายปีแล้ว แม้กระทั่งก่อนที่ผมจะมาร่วมทีม การหาคนมาแทนที่เขาจะเป็นเรื่องยาก แต่เราต้องพยายามอย่างเต็มที่"  

“อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้เล่นมีบุคลิกที่แข็งแกร่งและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การหาคนมาแทนที่เขาไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้น การกลับมาของเขาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทีม เขาทำให้ทุกคนยิ้มได้ เล่นด้วยรอยยิ้มเสมอ และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมเกียรติของทีมและได้ทุ่มเทให้กับทีมเป็นอย่างมาก การกลับมาของเขาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเรา”  

แอสตัน วิลลา ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับสองของกลุ่มในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลยูโร 2023 จะเปิดบ้านต้อนรับลีลล์ที่วิลลา พาร์ค ในเลกที่สองที่สำคัญของรอบน็อกเอาต์ ลีลล์ ซึ่งเอาชนะเรดสตาร์ เบลเกรดในรอบเพลย์ออฟ ปัจจุบันอยู่อันดับที่ 18 ของตารางคะแนน นี่จะเป็นการเยือนทางตอนเหนือของฝรั่งเศสครั้งที่สองของแอสตัน วิลลาในรอบสามฤดูกาล  

ในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศของยูฟ่าคัพ 2024 แอสตันวิลลาขึ้นนำคู่แข่งจากช่องแคบอังกฤษ 2-1 ในเกมเยือน อย่างไรก็ตาม ลีลล์ก็ตีเสมอได้ 2-1 ทำให้สกอร์รวมเสมอกันที่ 3-3 ในที่สุด แอสตันวิลลาก็คว้าชัยชนะไปได้ในบรรยากาศตึงเครียดด้วยการดวลจุดโทษ มอร์แกน ร็อดเจอร์ส มิดฟิลด์ตัวรุกที่ลงมาเป็นตัวสำรองในครึ่งแรก ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในค่ำคืนกลางเดือนเมษายนที่น่าจดจำนั้น และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อชัยชนะของทีม  

มอร์แกน โรเจอร์ส เล่าว่า: "ผมจำมันได้อย่างชัดเจน มันเป็นเกมที่ยากมาก อาจเป็นหนึ่งในเกมที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของผม จนถึงทุกวันนี้ บรรยากาศในเกมนั้นยังคงเป็นหนึ่งในบรรยากาศที่ดีที่สุดที่ผมเคยสัมผัสมา"  

"นี่เป็นแมตช์ที่ยากมากกับทีมที่แข็งแกร่งมาก เราต้องทุ่มเททุกอย่างและหาทางเอาชนะให้ได้ เราเผชิญกับความยากลำบากมากมายระหว่างเกม แต่ในที่สุดเราก็สามารถเอาชนะได้ และได้สัมผัสความรู้สึกของการคว้าชัยชนะในแมตช์สำคัญและดุเดือด ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการพัฒนาทีมในอนาคต"  

"นี่มีความหมายกับผมมาก เพราะประสบการณ์นี้เป็นประโยชน์ต่อผมอย่างมาก ทั้งในฐานะคนที่ผมเคยเป็นและในฐานะคนที่ผมเป็นในตอนนี้ การสั่งสมประสบการณ์ การได้พบเจอกับความสำเร็จและความล้มเหลว ช่วงเวลาที่ดีและช่วงเวลาที่ยากลำบากให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อเรียนรู้จากสิ่งเหล่านั้น เพื่อพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง และมุ่งมั่นที่จะดีขึ้นกว่าเดิมนั้นสำคัญมาก ครั้งนี้ผมมาที่นี่พร้อมกับประสบการณ์ที่ผ่านมา ผมคุ้นเคยกับผู้ชม และสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันได้ดีกว่าเดิม ใช่ ผมพร้อมแล้ว"  

รอบน็อกเอาต์ของยูโรปา ลีก ถือเป็นช่วงสำคัญของรายการนี้ โดยแอสตัน วิลล่า เข้ารอบครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ในเกมที่เอาชนะซัลซ์บูร์ก อย่างไรก็ตาม ลีลล์ ถือเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับพวกเขาในการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศและสานต่อเส้นทางในยุโรปต่อไป  

เมื่อถูกถามว่าแอสตันวิลล่าตั้งเป้าหมายที่จะคว้าแชมป์หรือไม่ มอร์แกน ร็อดเจอร์ส ตอบว่า: "ใช่ครับ แน่นอน เราเข้าร่วมทุกการแข่งขันโดยมีเป้าหมายที่จะคว้าแชมป์ มิฉะนั้นก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม เราต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละ ก้าว ทีละเกม เกมนี้เป็นทั้งบททดสอบครั้งใหญ่และเกมสำคัญสำหรับเรา"  

"การจะคว้าแชมป์รายการนี้ได้ คุณต้องเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งแบบนี้เพื่อพิสูจน์ว่าคุณสมควรได้รับชัยชนะ แต่เรายังมีเส้นทางอีกยาวไกล และยังมีอีกหลายรอบให้เล่น หวังว่าเราจะสามารถชนะรอบนี้ก่อนแล้วค่อยไปต่อ แน่นอนว่าเป้าหมายของเราในทุกแมตช์คือการชนะ"  

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของแอสตันวิลล่า