เมื่อวันที่ 16 กันยายน ชามส์ ชาราเนีย ผู้สื่อข่าว ESPN รายงานว่า บิลัล คูลิบาลี การ์ดของทีมวอชิงตัน วิซาร์ดส์ เข้ารับการผ่าตัดที่นิวยอร์กเพื่อซ่อมแซมเอ็นนิ้วหัวแม่มือขวาที่ฉีกขาด ทีมยืนยันข่าวนี้แล้ว แหล่งข่าวเผยว่าคูลิบาลีคาดว่าจะพลาดการแข่งขันช่วงต้นฤดูกาล ปกติ

ดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสได้รับบาดเจ็บระหว่างลงเล่นให้ทีมชาติฝรั่งเศสในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป เขาทำคะแนนเฉลี่ย 6.3 แต้ม และรีบาวด์ 4.3 ครั้งต่อเกม แสดงให้เห็นถึงผลงานที่ยอดเยี่ยมใน 6 เกม อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องยุติอาชีพการเล่นในทีมชาติก่อนกำหนด

คูลิบาลีลงเล่นเป็นตัวจริงครบ 59 เกมให้กับวิซาร์ดส์ในฤดูกาลที่แล้ว ทำคะแนนเฉลี่ย 12.3 แต้ม 5 รีบาวด์ และ 3.4 แอสซิสต์ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับบาดเจ็บบริเวณกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังในช่วงต้นเดือนมีนาคม ทำให้ต้องจบฤดูกาลก่อนกำหนด นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเจอกับอาการบาดเจ็บ

การ์ดหนุ่มร่างสูง 6 ฟุต 8 นิ้วผู้นี้โดดเด่นด้วยเกมรับที่ยอดเยี่ยมและศักยภาพในการรุกอันมหาศาล ทำให้เขากลายเป็นกำลังสำคัญในแผนการสร้างทีมใหม่ของวิซาร์ดส์ อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเป็นอุปสรรคต่อพัฒนาการของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย การผ่าตัดนิ้วหัวแม่มือครั้งนี้หมายความว่าเขาจะต้องเผชิญกับช่วงเวลาพักฟื้นที่ท้าทายอีกครั้ง และวิซาร์ดส์จะต้องเสียผู้เล่นตัวหลักไปชั่วคราว

คูลิบาลีได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงสามครั้งภายในเวลาเพียงสองฤดูกาล ซึ่งถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับผู้เล่นดาวรุ่ง วิซาร์ดส์หวังว่าเขาจะกลับมาลงสนามได้โดยเร็วที่สุดหลังจากฟื้นตัว และสานต่อโมเมนตัมการเติบโตที่เขาแสดงให้เห็นในฤดูกาลที่แล้ว