อาร์เจนตินาพ่ายแพ้ต่อเอกวาดอร์ 1-0 ในรอบสุดท้ายของการคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 โซนอเมริกาใต้ หลังจากนิโกลัส โอตาเมนดี ถูกไล่ออกและเสียประตู สกาโลนียอมรับว่าการหาผู้เล่นที่มีคุณภาพเทียบเท่าเมสซีและดิ มาเรียเพื่อรักษาคุณภาพของทีมเป็นเรื่องยาก แต่ก็ย้ำถึงความจำเป็นในการรักษาศรัทธา

นาทีที่ 30 เอ็นเนอร์ บาเลนเซีย ได้รับบอลยาวจากเพื่อนร่วมทีม และถูกโอตาเมนดีทำฟาวล์ขณะกำลังบุก ผู้ตัดสินให้ใบแดงแก่โอตาเมนดี ทำให้อาร์เจนตินายังคงสู้ต่อไปด้วยผู้เล่นเพียง 10 คน

ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก เปรเซียโดถูกตาเกลียฟิโก้ทำฟาวล์ขณะแย่งบอล ผู้ตัดสินให้เอกวาดอร์ได้เตะจุดโทษ ต่อมา เอ็นเนอร์ บาเลนเซีย ยิงจุดโทษให้เอกวาดอร์ขึ้นนำ 1-0

นาทีที่ 50 ของครึ่งหลัง ไกเซโดทำฟาวล์นิโกลัส กอนซาเลซ ขณะที่กำลังแย่งบอลอยู่ ไกเซโดถูกไล่ออกจากสนามพร้อมใบเหลืองสะสม และเอกวาดอร์ก็เหลือผู้เล่น 10 คนเช่นกัน

สุดท้าย อาร์เจนตินา แพ้ เอกวาดอร์ 0-1 แต่ยังสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกในฐานะอันดับหนึ่ง

ทั้งนี้ ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า เมสซี่ เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัย จะได้ลงเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินา ชุดลุยฟุตบอลโลกหรือไม่ และดิ มาเรีย ก็ประกาศอำลาทีมชาติแล้วด้วย ดังนั้น การที่อาร์เจนตินาจะรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ได้หรือไม่ จึงดึงดูดความสนใจอย่างมากเช่นกัน

สคาโลนี กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินา กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า "นักเตะที่ออกจากทีมชาติไปแล้วหรือกำลังจะออกจากทีมชาติ ล้วนมีคุณสมบัติที่โดดเด่น สิ่งที่เราต้องทำคือค้นหานักเตะที่จะรักษาทีมให้อยู่ในระดับสูงต่อไป"

"แน่นอนว่ามันคงจะยากที่จะหาผู้เล่นในระดับนี้ แต่เป้าหมายของเราคือการเชื่อมั่นในความเชื่อที่นำพาเรามาถึงจุดนี้ต่อไป โดยรู้ว่าจะมีคู่แข่งที่สามารถเอาชนะเราในเกมฟุตบอลได้เสมอ"

สคาโลนียังกล่าวอีกว่า "เมื่อคู่แข่งเล่นได้ดี เราต้องเรียนรู้ที่จะอดทน เราเจอปัญหาในบางช่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราขาดผู้เล่นไปหนึ่งคน ใบแดงทำให้จังหวะเกมเสียไป และเราสร้างโอกาสทำประตูได้ไม่มากนัก แต่ผมยังคงมองโลกในแง่ดี เพราะทีมพยายามอย่างหนักที่จะโชว์ฟอร์มและแสดงให้เห็นถึงวิธีการเล่นของพวกเขา และคู่แข่งก็แข็งแกร่งมากจริงๆ"

"ผมคิดว่าครึ่งหลังเป็นของเรา เราน่าจะทำได้ดีกว่านี้ แต่เราทำไม่ได้ โชคดีที่เราคุ้นเคยกับชัยชนะ แต่บางครั้งเราก็มีช่วงเวลาที่ไม่เป็นใจ เอกวาดอร์เป็นทีมที่ดี และพวกเขาทำให้เราเจอกับความยากลำบาก"

นอกจากนี้ สคาโลนียังกล่าวเสริมว่า "หลังจากที่ไกเซโดโดนไล่ออก ผมคิดว่าทีมแสดงให้เห็นความแตกต่างในครึ่งหลัง ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก เราต้องเดินหน้าต่อไป และเราไม่สามารถชนะเกมนี้ได้เสมอไป"