หลังจากพลาดการผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 อิตาลีจะพบกับไอร์แลนด์เหนือในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกเดือนมีนาคมปีหน้า เจนนาโร กัตตูโซ ผู้จัดการทีม กล่าวว่าไอร์แลนด์เหนือเป็นทีมที่แข็งแกร่ง แต่ก็ให้กำลังใจนักเตะให้รับมือกับความท้าทายนี้ด้วยความมั่นใจ

ในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกรอบแรก อิตาลีขึ้นนำในครึ่งแรกด้วยประตูจากปิโอ เอสโปซิโต โดยมีดิมาร์โกเป็นผู้จ่ายบอลให้ แต่เสียถึงสี่ประตูในครึ่งหลัง ส่งผลให้แพ้นอร์เวย์ 1-4 พวกเขาจบอันดับสองของกลุ่มและต้องเข้ารอบเพลย์ออฟเพื่อลุ้นตั๋วไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย

เจนนาโร กัตตูโซ กุนซือทีมชาติอิตาลี กล่าวว่า "ไอร์แลนด์เหนือเป็นทีมที่แข็งแกร่งทั้งร่างกายและจิตใจ เราไม่ยอมแพ้ และเราต้องเผชิญกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ ผมพูดแบบนี้มาสามเดือนแล้ว เรารู้ว่าเราต้องผ่านรอบเพลย์ออฟ เรารู้ว่าเราต้องพัฒนาฝีมือขึ้น และเราต้องมองไปข้างหน้าด้วยความมั่นใจ"

"เซเรีย อา รอบ 12 กำลังจะเริ่มแล้ว และเราจะกลับมาพบกันอีกครั้งในรอบ 30 จากมุมมองของผม ผมต้องคิดถึงวิธีที่จะติดต่อกับนักเตะ มองตาพวกเขา และพูดคุยกับพวกเขา ไม่ใช่แค่เรื่องฟุตบอลเท่านั้น แต่รวมถึงเรื่องอื่นๆ ด้วย และหวังว่าเราจะทำผลงานได้ดี"

นอกจากนี้ กัตตูโซยังกล่าวอีกว่า “ปัญหาไม่ได้อยู่ที่กลยุทธ์ ทุกระบบมีจุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเอง ตอนนี้เราต้องแก้ไขจุดอ่อนของเรา เพราะเราได้พิสูจน์แล้วว่าเราสามารถแข่งขันได้ ตราบใดที่เราทำสิ่งต่างๆ อย่างถูกต้อง”

“เราอาจทำผิดพลาดได้ เหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่เราต้องปรับปรุง นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดของผม เรายังมีเวลาคิดทบทวนระบบกลยุทธ์ของเรา และเราจะศึกษาไอร์แลนด์เหนือให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหวังว่าจะลดความพ่ายแพ้ให้น้อยที่สุด”