หลังจากเล่นบาสเกตบอลอาชีพมาเป็นเวลา 23 ปี นักชู้ตระดับตำนานชาวอิตาลี มาร์โก เบลิเนลลี ได้ประกาศอำลาอาชีพอย่างเป็นทางการ ถือเป็นการปิดฉากเส้นทางอันรุ่งโรจน์ที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของยุโรปและ NBA

อดีตนักเตะวัย 39 ปี โพสต์ข้อความที่เต็มไปด้วยอารมณ์ลงในโซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ พร้อมด้วยรูปถ่าย เสื้อแข่ง และข่าวจากหนังสือพิมพ์ โดยเล่าถึงการเดินทางอันยาวนานของเขาตั้งแต่สมัยเด็กจนถึงจุดสูงสุดของอาชีพการงาน

เบลิเนลลีกล่าวอำลาอย่างซาบซึ้งผ่านโซเชียลมีเดียว่า "ผมทุ่มเททั้งกายและใจให้กับบาสเกตบอล มันมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับผม และผมทุ่มเททุกอย่างแล้ว การกล่าวคำอำลาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว ขอบคุณทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวผมเสมอมา ผมอุทิศตนเพื่อคนรุ่นต่อไป ผมทิ้งความฝันไว้ โปรดสานต่อความฝันนี้ต่อไป"

ที่จริงแล้ว เบลิเนลลีเคยบอกใบ้ถึงความเป็นไปได้ที่จะแขวนสตั๊ดตั้งแต่เดือนมิถุนายนปีนี้ ตอนที่เขานำเวอร์ตุส โบโลญญา คว้าแชมป์เซเรีย อา เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "การคว้าแชมป์สคูเด็ตโต้ การเป็นกัปตันทีมที่ดี และการนำเกียรติยศกลับคืนสู่โบโลญญา ทั้งหมดนี้ล้วนมีคุณค่าอย่างยิ่ง"

เบลิเนลลีไม่เพียงแต่สร้างผลงานอันยาวนานในวงการบาสเกตบอลอิตาลีเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในผู้เล่นชาวอิตาลีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA อีกด้วย เขาเข้าสู่ NBA ในปี 2007 และเคยเล่นให้กับ 9 ทีม รวมถึงโกลเดนสเตทวอร์ริเออร์สและซานอันโตนิโอสเปอร์ส

ในปี 2014 เบลิเนลลีคว้าแชมป์กับซานอันโตนิโอ สเปอร์ส กลายเป็นชาวอิตาลีคนแรกที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA และคว้าถ้วยรางวัลมาครองได้ ในปีเดียวกันนั้น เขายังชนะการแข่งขัน All-Star Weekend Three-Point Contest ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฝีมือการชู้ตระดับท็อปของเขา

การอำลาวงการของเบลิเนลลีถือเป็นการสิ้นสุดอย่างเป็นทางการของตำนานบาสเกตบอลชาวอิตาลีรุ่นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นช่วงพีคของอาชีพ NBA หรือช่วงสุดท้ายในบ้านเกิดที่โบโลญญา การยิงที่แม่นยำและจิตวิญญาณอันแน่วแน่ของเขาได้ทิ้งร่องรอยอันลบไม่ออกไว้ในวงการบาสเกตบอลของอิตาลีและแม้แต่ระดับโลก