ในการแข่งขันสำคัญของรอบที่เจ็ดของยูโรปา ลีก แอสตัน วิลลา เดินทางไปเยือนอิสตันบูลและเอาชนะเฟเนร์บาห์เช่ ทีมแกร่งจากตุรกีไปได้ 1-0

ไฮไลท์สำคัญที่สุดของแมตช์นี้คือการกลับมาอย่างแข็งแกร่งของไทโรน มิงส์ กัปตันทีมแอสตัน วิลลา กองหลังคนสำคัญรายนี้ที่พักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคม ไม่เพียงแต่สวมปลอกแขนกัปตันทีมและลงเล่นครบ 90 นาทีในเกมแรกที่กลับมาลงสนาม แต่ยังได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำแมตช์จากผลงานที่สม่ำเสมอของเขาอีกด้วย

การกลับมาของหมิงส์ในการเผชิญหน้ากับ "สนามเหย้าของปีศาจ" ที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุเดือด ได้ช่วยเพิ่มกำลังให้กับแนวรับของแอสตันวิลลาอย่างมาก ในการสัมภาษณ์หลังจบเกม แม้จะพอใจกับผลงานส่วนตัว แต่เขาก็เน้นย้ำถึงความแข็งแกร่งของทีมว่า "ผมภูมิใจในผลงานของผม"

“แต่สิ่งที่ผมภาคภูมิใจยิ่งกว่าก็คือ ทีมทั้งทีมแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในเกมเยือนที่ยากลำบากเช่นนี้ ทีมเล่นได้ดีมากในขณะที่ผมไม่อยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่ผมจะต้องรักษามาตรฐานการเล่นระดับเดียวกันนี้ไว้เมื่อผมกลับมา”

ชัยชนะครั้งนี้มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งสำหรับแอสตันวิลลา ด้วยคะแนนสำคัญสามแต้มนี้ แอสตันวิลลาขยับขึ้นมาอยู่อันดับสองในตารางคะแนนยูโรปาลีก และการันตีตำแหน่งในรอบ 16 ทีมสุดท้ายแล้ว

หมิงส์เน้นย้ำเป็นพิเศษว่า การจบในอันดับท็อปแปดจะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการลดแรงกดดันจากตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดของทีมในปัจจุบัน เขากล่าวว่า "ทุกคนมีตารางการแข่งขันที่แน่นมาก ดังนั้นการพยายามให้ได้อันดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้และติดอันดับท็อปแปดจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก"

ปัจจุบัน กัปตันทีมแอสตันวิลลาวัย 32 ปี ตั้งเป้าหมายไปที่การแข่งขันนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มยูโรปา ลีก กับเรดบูล ซัลซ์บูร์ก ที่บ้านในสัปดาห์หน้า โดยหวังว่าจะปิดฉากรอบนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนที่จะเตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับรอบน็อกเอาต์

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของแอสตันวิลล่า