วอลเตอร์ เบนิเตซ กล่าวว่า ทีมคริสตัล พาเลซทั้งหมดตระหนักถึงโอกาสสำคัญที่การแข่งขันยูฟ่า ลีกฤดูกาลนี้มอบให้กับสโมสร โดยทีมจะพบกับฟิออเรนติน่าในรอบก่อนรองชนะเลิศในเย็นวันพฤหัสบดี (9 เมษายน เวลา 20:00 น. ตามเวลาอังกฤษ)

ผู้รักษาประตูทีมชาติอาร์เจนตินาคนนี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับรายการแข่งขันระดับทวีป เนื่องจากเคยเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีกกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน และยูโรปาลีกกับนีซมาแล้ว ดังนั้นประสบการณ์ของเขาจึงมีค่าอย่างยิ่งสำหรับคริสตัล พาเลซ ซึ่งกำลังลงเล่นในรายการแข่งขันระดับทวีปเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ ผู้รักษาประตูวัย 33 ปีรายนี้ลงเล่นในรายการนี้ไปแล้ว 3 นัด รวมถึงนัดที่บุกไปเอาชนะเออีเค ลาร์นาคาในช่วงต่อเวลาพิเศษในรอบ 16 ทีมสุดท้ายด้วย

วอลเตอร์ เบนิเตซ ให้สัมภาษณ์ว่า "เกมกับฟิออเรนติน่าจะเป็นเกมสำคัญ เมื่อเราผ่านเข้ารอบ เราก็ตั้งตารอเกมระดับสูงแบบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่คริสตัล พาเลซ เข้าร่วมการแข่งขันระดับยุโรป และสำหรับเรา ทุกเกมเปรียบเสมือนนัดชิงชนะเลิศ เราหวังว่าจะไปได้ไกลที่สุดในรายการนี้"

“เราเข้าใจถึงความสำคัญของการแข่งขันรายการนี้ต่อสโมสรและทีม ดังนั้นเราจึงทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกแมตช์ ในขณะเดียวกัน เราก็พยายามสนุกไปกับกระบวนการแข่งขัน ซึ่งมีความสำคัญไม่แพ้กัน ผมหวังว่าเราจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในรายการนี้”

เมื่อสองสัปดาห์ครึ่งที่ผ่านมา หลังจากจบการแข่งขันนัดสุดท้ายของฤดูกาลในยุโรปที่ไซปรัส วอลเตอร์ เบนิเตซ ได้ฉลองชัยชนะกับเพื่อนร่วมทีมและทักทายแฟนๆ ที่เดินทางมาจากแดนไกล คริสตัล พาเลซ เดินทางไปแล้วกว่า 9,400 ไมล์ในฤดูกาลนี้ เยี่ยมชมประเทศต่างๆ เช่น นอร์เวย์ โปแลนด์ และบอสเนีย เบนิเตซแสดงความภาคภูมิใจในความสามัคคีที่แฟนๆ แสดงให้เห็นในสนามฟุตบอลในแอฟริกา

วอลเตอร์ เบนิเตซ กล่าวว่า "เป้าหมายของเราคือการรักษาความเป็นหนึ่งเดียวกันเสมอ ในฐานะทีม ทุกคนทั้งผู้เล่นและทีมงานต่างทุ่มเทกำลังของตน วันนี้เราได้รับการสนับสนุนอย่างมากมายจากอัฒจันทร์ ซึ่งมีความหมายต่อทีมมาก"

"ขอขอบคุณแฟนๆ ที่มาสนามและร่วมสนุกกับเกมกับพวกเรา ตอนนี้เราจะยังคงยืนหยัดร่วมกันและทุ่มเทอย่างเต็มที่ เพราะนั่นคือสิ่งที่เราตั้งเป้าไว้ ผมรู้สึกถึงความผูกพันนั้น และผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกเกม ผมสนุกกับการเล่นมาก เพราะการสนับสนุนจากแฟนๆ เป็นกำลังใจที่ยิ่งใหญ่ ผมจะพยายามต่อไปเพื่อทำผลงานให้ดีที่สุดและสัมผัสถึงความผูกพันอันใกล้ชิดระหว่างพวกเรา ผมมีความสุขมากและหวังว่าบรรยากาศนี้จะคงอยู่ต่อไป"

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของคริสตัล พาเลซ