หลังจากชนะลีกไปเพียง 5 นัดในฤดูกาล 2025 และจบอันดับที่ 14 ในแชมเปี้ยนชิพ วัตฟอร์ดก็ประกาศปลดทอม เคลเวอร์ลีย์ หัวหน้าโค้ชอย่างเป็นทางการแล้ว การที่อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษถูกไล่ออกยังถือเป็นการสิ้นสุดความร่วมมือ 8 ปีของเขากับฮอร์เน็ตส์อีกด้วย

เคลฟเวอร์ลีย์ย้ายจากเอฟเวอร์ตันมาอยู่กับวัตฟอร์ดในปี 2017 ลงเล่นให้ทีมไป 146 เกมในช่วงเวลานั้น และทำหน้าที่เป็นกัปตันทีมในปี 2023 ก่อนที่จะเกษียณในปีถัดมา ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 เมื่อตำแหน่งหัวหน้าโค้ชว่าง สโมสรจึงได้แต่งตั้งให้เขาเป็นโค้ชชั่วคราว ด้วยผลงานอันโดดเด่นของเขาในการแพ้เพียงเกมเดียวจาก 7 เกมแรกตลอดอาชีพโค้ชของเขา ทำให้เขาได้รับสัญญาเป็นหัวหน้าโค้ชอย่างเป็นทางการในเวลาต่อมา

แม้ว่าทีมจะเสียผู้เล่นหลักไป 2 คน คือ ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลและผู้เล่นดาวรุ่งยอดเยี่ยม เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว เคลฟเวอร์ลีย์เคยพาทีมเข้าสู่โซนเพลย์ออฟเลื่อนชั้น โดยห่างจากอันดับที่ 6 เพียง 4 แต้มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผลงานของทีมกลับแย่ลงในช่วงสุดท้ายของฤดูกาล โดยสามารถเอาชนะได้เพียงนัดเดียวจาก 7 รอบสุดท้าย ในที่สุดทีมก็เหลือคะแนนห่างจากโซนเพลย์ออฟอยู่ 11 แต้ม ซึ่งนั่นนำไปสู่การที่เขาถูกไล่ออกโดยตรง

จาน ลูก้า นานี่ ผู้อำนวยการกีฬาของวัตฟอร์ด กล่าวบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสโมสรว่า “เราคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำการเปลี่ยนแปลง ทีมชุดปัจจุบันยังอายุน้อยและมีศักยภาพสูง เราเพิ่งมีประสบการณ์เต็มฤดูกาลในแชมเปี้ยนชิพ และเราหวังว่าจะสร้างผลงานจากสิ่งนี้ได้”

เคลฟเวอร์ลีย์เป็นผู้จัดการทีมวัตฟอร์ดที่ทำหน้าที่นานเป็นอันดับสามนับตั้งแต่ตระกูลปอซโซเข้ามาคุมทีมในปี 2012 และเป็นคนแรกที่คุมทีมได้นานกว่าหนึ่งฤดูกาลนับตั้งแต่ฆาบี การ์เซียถูกไล่ออกในปี 2019 ภายใต้การบริหารของปอซโซ ทีมต้องเปลี่ยนโค้ชอย่างเป็นทางการ 21 คนในช่วง 13 ปี โดยมี 15 คนที่ไม่สามารถทำหน้าที่โค้ชได้ครบหนึ่งฤดูกาล ซึ่งแสดงให้เห็นว่าตำแหน่งหัวหน้าโค้ชนั้นวุ่นวายแค่ไหน

แม้ว่าผลงานการฝึกสอนของเขาจะไม่น่าพอใจ แต่การมีส่วนร่วมของ Cleverley ก็ยังได้รับการเคารพจากแฟนๆ ไม่ว่าจะเป็นการทำงานหนักของเขาในฐานะผู้เล่นหรือความพยายามในการเป็นโค้ช อดีตกัปตันทีมวัย 35 ปีได้แสดงให้เห็นถึงความภักดีต่อสโมสรด้วยการกระทำจริง