โทมัส โซเช็ก นำทีมชาติสาธารณรัฐเช็กผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี เส้นทางการแข่งขันรอบคัดเลือกของทีมชาติเช็กนั้นค่อนข้างยากลำบาก โดยจบลงด้วยตำแหน่งรองชนะเลิศในนัดแรกของรอบแบ่งกลุ่ม หลังจากแพ้โครเอเชีย ในสองนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม ยาโรสลาฟ คอสเตล โค้ชชั่วคราว ได้ขึ้นเป็นหัวหน้าโค้ชแทน อีวาน ฮาเช็ก

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมในเดือนธันวาคม มิโรสลาฟ คูเบค ได้ตัดสินใจแต่งตั้ง กองกลาง ของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เป็นกัปตันทีมชาติอีกครั้งหลังจากห่างหายไปสี่ปี ในรอบคัดเลือกที่สอง ราดิสลาฟ เครจซี กองหลังของวูล์ฟแฮมป์ตัน สวมปลอกแขนกัปตันทีม ต่อมาคูเบคได้ตัดชื่อโทมัส โซเช็ก ออกจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับการแข่งขันรอบรองชนะเลิศระหว่างสาธารณรัฐเช็กกับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ที่กรุงปราก นี่ถือเป็น ครั้งแรกในรอบกว่าสี่ปี ที่โซเช็ก ไม่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมระดับนานาชาติอย่างเป็นทางการ โดยก่อนหน้านี้เคยพลาดการแข่งขันในเดือนพฤศจิกายนปี 2024 เนื่องจากติดโทษแบน

สาธารณรัฐเช็กเสียสองประตูภายใน 2-3 นาทีแรกของเกม ก่อนที่แพทริค ชิคจะยิงประตูตีตื้นให้ทีมได้ มิโรสลาฟ คูเบคลงมาแทนโทมัส โซเช็กในช่วงพักครึ่ง และราดิสลาฟ เครจ์ชิชก็ยิงประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกม จากนั้นทั้งสองคนก็ยิงจุดโทษเข้าในดวลจุดโทษ ทำให้สาธารณรัฐเช็กคว้าชัยชนะในที่สุด

ในแมตช์นี้ มิโรสลาฟ คูเบค นำทีมชาติเช็กขึ้นนำสองครั้ง แต่ต่อมาก็ถูกคู่แข่งตีเสมอ ในช่วงเวลาสำคัญ โทมัส โซเช็ก ยิงจุดโทษอย่างใจเย็น ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะไปได้ นักเตะหมายเลข 28 คนนี้ให้ความสำคัญกับเกียรติของทีมมากกว่าความสำเร็จส่วนตัวเสมอ และเขามีบทบาทสำคัญในการพาทีมชาติเช็กผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2006 ซึ่งเป็นยุคที่ปีเตอร์ เช็ก, โทมัส โรซิชกี และพาเวล เนดเวด ครองความยิ่งใหญ่

โทมัส โซเช็ก กล่าวว่า "ผมดีใจมากที่สาธารณรัฐเช็กได้กลับมาเล่นฟุตบอลโลกอีกครั้งหลังจาก 20 ปี เราเฝ้ารอโอกาสนี้มานานแล้ว การแข่งขันกับทีมที่แข็งแกร่งอย่างไอร์แลนด์และเดนมาร์กนั้นยากมาก เราเสมอกัน 2-2 ทั้งสองนัด และชนะในการดวลจุดโทษที่ตื่นเต้นเร้าใจ ดังนั้นผลการแข่งขันทั้งหมดจึงขึ้นอยู่กับอารมณ์และจิตใจ"

“ในฐานะประเทศชาติ เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เดินทางไปสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาเพื่อชมฟุตบอลโลก และผมรู้สึกขอบคุณมากสำหรับเรื่องนี้ ความรักและความทุ่มเทของแฟนๆ นั้นเหลือเชื่อมาก พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจในทีมชาติเป็นอย่างยิ่ง การได้เล่นให้แฟนๆ ได้ชมเป็นประสบการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับผม ผมตั้งตารอฟุตบอลโลกอย่างมาก”

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด