NBA ประกาศปรับโจเอล เอ็มบีด เซ็นเตอร์ของทีมฟิลาเดลเฟีย 76ers เป็นเงิน 50,000 ดอลลาร์ จากการแสดงท่าทางที่ไม่เหมาะสมระหว่างเกมเหย้าเมื่อวันที่ 31 ตุลาคมที่พบกับทีมบอสตัน เซลติกส์

ตามแถลงการณ์ของลีก เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นขณะเหลือเวลาอีก 7 นาที 8 วินาทีในควอเตอร์แรก เอ็มบีดถูกจอช มินอตต์ กองหน้าของเซลติกส์ทำฟาวล์ระหว่างเกมรุก และหลังจากที่บอลเข้าประตู เอ็มบีดก็ทำท่าเหวี่ยงขาหนีบคล้ายกับท่า "DX Chop" (หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าท่า crotch gesture)

อย่างไรก็ตาม กรรมการไม่ได้เป่าฟาวล์ ดูเหมือนไม่ได้ดูจังหวะนั้น เอ็มบีดทำฟรีโธรว์สำเร็จ ทำให้ได้แต้มสามแต้ม ในเกมนั้น 76ers แพ้เซลติกส์อย่างหวุดหวิด 108-109 เอ็มบีดลงเล่น 25 นาที ทำ 20 แต้ม และเก็บรีบาวด์ได้ 6 ครั้ง นับเป็นเกมที่สามติดต่อกันที่เขาทำแต้มได้ 20 แต้มหรือมากกว่า

หลังจากมีการประกาศปรับเงิน เอ็มบีดได้แสดงความไม่พอใจผ่านโซเชียลมีเดีย โดยเสนอแนะอย่างประชดประชันว่าลีกควรปรับกรรมการด้วย และได้โพสต์วิดีโอที่ดูเหมือนจะเป็นกรรมการที่ทำท่าทางคล้ายกัน ซึ่งก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในหมู่แฟนๆ ทาง NBA ได้เน้นย้ำในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า ท่าทางดังกล่าวละเมิดมาตรฐานมารยาทของลีกและต้องได้รับการลงโทษเนื่องจากมีลักษณะที่ไม่เหมาะสม

ฤดูกาลนี้ เอ็มบีดกำลังฟื้นตัวจากการผ่าตัดหัวเข่า และทีมได้ใช้ระบบพักฟื้นเพื่อปกป้องสุขภาพของเขา เขาพลาดการแข่งขันกับออร์แลนโด แมจิก ในวันที่ 27 ตุลาคม และบรูคลิน เน็ตส์ ในวันที่ 3 พฤศจิกายนไปแล้ว

แม้ว่าผลงานของเอ็มบีดในช่วงต้นฤดูกาลจะถือว่าดี แต่คะแนนของเขายังไม่ถึงระดับ MVP ข้อมูลจาก NBA.com ระบุว่า 76ers มีคะแนนติดลบสุทธิ 7.3 คะแนนเมื่อเอ็มบีดลงเล่น แต่คะแนนบวกสุทธิ 9.2 คะแนนเมื่อเขาพัก