สโมสร Minnesota United ยืนยันเมื่อวันศุกร์ว่า เจมส์ โรดริเกซ มิดฟิลด์ตัวรุกชาวโคลอมเบียวัย 34 ปี ได้ย้ายมาร่วมทีมแบบไม่มีค่าตัว สัญญามีระยะเวลาจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2026 โดยสโมสรมีออปชั่นที่จะต่อสัญญาออกไปอีกหกเดือน

แถลงการณ์อย่างเป็นทางการระบุด้วยว่า เจมส์ โรดริเกซ จะสวมเสื้อหมายเลข 10 ในทีมมินนิโซตา ยูไนเต็ด

เจมส์ โรดริเกซ ว่างงานมาตั้งแต่ย้ายออกจากเลออนในเดือนมกราคม ซึ่งในช่วงเวลานั้นเขามีข่าวเชื่อมโยงกับหลายสโมสรใน MLS, ลีกสูงสุดของเอกวาดอร์, ลีกสูงสุดของอาร์เจนตินา และลีกสูงสุดของโคลอมเบีย เกี่ยวกับการตัดสินใจเข้าร่วมทีมมินนิโซตา ยูไนเต็ด เขาได้กล่าวหลังเซ็นสัญญาว่า "ผมตื่นเต้นอย่างมากกับบทใหม่ในชีวิตของผม ผมหวังว่าจะทำผลงานให้ดีที่สุดและนำความสุขมาสู่เมืองนี้และทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวผม ผมตั้งตารอที่จะได้พบกับแฟนๆ มินนิโซตาที่รักในทีม เพราะผมเองก็เป็นนักเตะที่รักในทีมเช่นกัน เมื่อใดก็ตามที่ผมลงสนาม ผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่และปรารถนาชัยชนะเสมอ"

คาลิด อาห์เหม็ด ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายฟุตบอลและผู้อำนวยการกีฬาของมินนิโซตา ยูไนเต็ด กล่าวว่า "ความสามารถ วิสัยทัศน์ และประสบการณ์ของเจมส์ในการแข่งขันระดับสูงนั้นไม่ต้องสงสัยเลย เราตั้งตารอที่จะนำความคิดสร้างสรรค์และความชาญฉลาดทางฟุตบอลมาสู่ทีม การเซ็นสัญญานี้ยังมุ่งเน้นไปที่การเสริมความแข็งแกร่งโดยรวมของทีม มากกว่าที่จะพึ่งพาผู้เล่นเพียงคนเดียวในการแบกรับทุกอย่าง"

“เราเชื่อว่าเจมส์สามารถนำการปรับปรุงหลายมิติมาสู่ทีมได้ภายในระบบและวัฒนธรรมที่มีอยู่ของเรา สิ่งที่เราให้ความสำคัญคือการบูรณาการเขาเข้ากับทีมอย่างเหมาะสม และทำให้มั่นใจว่าการมีส่วนร่วมของเขาจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวมของทีม เราเชื่อมั่นว่าด้วยการทำงานร่วมกัน เราจะสามารถสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อชุมชน สโมสร และแฟนๆ ของเราได้”

เจมส์ โรดริเกซ เริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอาชีพในปี 2006 กับเอ็นวิกาโด จากนั้นได้เล่นให้กับหลายทีม ได้แก่ บานฟิลด์, ปอร์โต, โมนาโก, เรอัล มาดริด, บาเยิร์น มิวนิค, เอฟเวอร์ตัน, ไรฮาน, โอลิมปิกอส, เซาเปาโล, ราโย บาเยกาโน และเลออน เป็นต้น เขาคว้าแชมป์ระดับสโมสรมาแล้ว 25 รายการ รวมถึงแชมป์อาร์เจนตินา แชมเปียนส์ลีก 1 สมัย, ยูโรปา ลีก 1 สมัย, โปรตุเกส แชมเปียนส์ลีก 3 สมัย, โปรตุเกส คัพ 1 สมัย, โปรตุเกส ซูเปอร์คัพ 3 สมัย, แชมเปียนส์ลีก 2 สมัย, ลา ลีกา 2 สมัย, สโมสรโลก 2 สมัย, ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ 2 สมัย, สแปนิช ซูเปอร์คัพ 1 สมัย, บุนเดสลีกา 2 สมัย, เยอรมัน คัพ 1 สมัย, เยอรมัน ซูเปอร์คัพ 2 สมัย, บราซิล คัพ 1 สมัย และบราซิล ซูเปอร์คัพ 1 สมัย

ในฐานะสมาชิกคนสำคัญของทีมชาติโคลอมเบีย แรงจูงใจหลักของเจมส์ โรดริเกซในการเข้าร่วมทีมมินนิโซตา ยูไนเต็ด คือการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปีนี้ที่จะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เขาลงเล่นให้ทีมชาติโคลอมเบียไปแล้ว 122 นัด ทำได้ 31 ประตูและ 41 แอสซิสต์

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต