เรจิส เลบรส ผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์ นำข่าวดีมาแจ้งในการแถลงข่าวก่อนเกมกับไบรท์ตัน โดยยืนยันว่า ฮาบิบ ดิอาร์รา นักเตะทีมชาติเซเนกัล ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้เกือบสมบูรณ์แล้ว และมีโอกาสสูงที่จะลงเล่นในเกมวันเสาร์นี้

นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่ขาหนีบอย่างรุนแรงระหว่างการฝึกซ้อมเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา นักเตะดาวรุ่งตำแหน่งมิดฟิลด์รายนี้ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหลายเดือน หลังจากเข้ารับการผ่าตัดที่ประสบความสำเร็จและกลับมาฝึกซ้อมกับทีมเต็มรูปแบบเมื่อต้นสัปดาห์นี้ การแข่งขันนัดนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการสิ้นสุดกระบวนการฟื้นฟูร่างกายของดิอาร์ราเท่านั้น แต่ยังเป็นการประเดิมสนามที่สำคัญก่อนที่เขาจะเริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นตัวแทนทีมชาติในการแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์อีกด้วย

เลอบริดส์กล่าวว่า "เขาอาจเดินทางไปกับเราที่ไบรตัน ซึ่งจะเป็นการสิ้นสุดกระบวนการฟื้นฟูร่างกายของเขา หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมทีมชาติได้"

ขณะเดียวกัน เมื่อการแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ใกล้เข้ามา ซันเดอร์แลนด์กำลังเผชิญกับความไม่เสถียรของทีมเนื่องจากการจากไปของนักเตะทีมชาติหลายคน อย่างไรก็ตาม เลอบริดส์ยังคงมั่นใจ โดยเชื่อว่าความท้าทายมักแฝงไปด้วยโอกาส

ทีมไม่มีผู้เล่นบาดเจ็บและอยู่ในสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม พร้อมที่จะสนับสนุนการหมุนเวียนผู้เล่นที่จะมาถึง แม้ว่าจะมีผู้เล่นหน้าใหม่ในไลน์อัพตัวจริงในสุดสัปดาห์นี้ เลอบริดส์เชื่อมั่นว่าผู้เล่นที่ได้ลงเล่นน้อยนั้นพร้อมทั้งทางด้านจิตใจและร่างกายแล้ว

ในการสัมภาษณ์ เลอบริดส์ได้กล่าวชื่นชมความเป็นมืออาชีพของนักเตะสำรองเป็นอย่างมาก โดยชี้ว่าสาเหตุที่นักเตะสำรองต้องรอโอกาสนานก็เพราะผู้เล่นตัวจริงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมนั่นเอง