Theo nguồn tin nội bộ NBA Ary hôm thứ Tư, khả năng Chris Paul trở lại Houston Rockets đang ngày càng cao. Một phóng viên khác, Brett Siegel, cho biết cả Minnesota Timberwolves và Houston Rockets đều đã bày tỏ sự quan tâm đến việc chiêu mộ Paul.

Paul, 40 tuổi, trước đây từng chơi cho New Orleans Hornets, Los Angeles Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors và San Antonio Spurs. Vào tháng 7, anh trở lại Clippers sau 14 năm vắng bóng với hợp đồng một năm trị giá 3,6 triệu đô la. Cho đến nay, anh đã chơi 1.370 trận đấu mùa giải chính thức, trung bình ghi 16,8 điểm, 4,4 rebound và 9,2 kiến tạo mỗi trận, và đã được chọn vào đội hình All-Star 12 lần và đội hình All-NBA 4 lần.

Tuy nhiên, Paul đã gặp khó khăn sau khi trở lại Clippers, chỉ ghi trung bình 2,9 điểm, 1,8 rebound và 3,3 kiến tạo trong 16 trận đấu mùa giải chính thức. Clippers cũng gặp khó khăn, kết thúc mùa giải với thành tích 6-16, đứng thứ hai từ dưới lên ở khu vực miền Tây.

Vào lúc 3 giờ sáng giờ địa phương ngày 3 tháng 12, Paul đã bị Clippers cho về nhà. Chủ tịch bóng rổ của Clippers, Lawrence Frank, sau đó đã đưa ra một tuyên bố xác nhận rằng hai bên đã chấm dứt hợp đồng với anh ấy ngay lập tức: "Chúng tôi đã chấm dứt hợp đồng với Chris Paul, và anh ấy không còn là thành viên của đội nữa. Chúng tôi sẽ hỗ trợ anh ấy trong việc lên kế hoạch cho bước tiếp theo trong sự nghiệp của mình."

Theo một báo cáo trước đó của phóng viên Shams Charania của ESPN, một trong những yếu tố dẫn đến việc Paul bị Clippers chấm dứt hợp đồng sớm là mâu thuẫn leo thang với đội bóng. Phong cách lãnh đạo của anh bị các giám đốc điều hành của Clippers đánh giá là "cực kỳ phá hoại" do những lời kêu gọi công khai liên tục của anh về việc ban quản lý, huấn luyện viên và cầu thủ phải chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, Paul không có ý định giải nghệ. Anh ấy và Clippers đang tìm kiếm một đội bóng để anh ấy có thể kết thúc mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp, và Rockets chính là lựa chọn lý tưởng.

Houston Rockets đang hướng đến chức vô địch mùa giải này, và sau 22 vòng đấu, họ hiện đang đứng thứ ba tại khu vực miền Tây với thành tích 16-6. Họ đang rất cần một hậu vệ dẫn bóng chính thức để lấp đầy khoảng trống do chấn thương phải nghỉ hết mùa giải của Fred VanVleet để lại.

Điều đáng nói là ngôi sao của Rockets, Kevin Durant, đã gửi một thông điệp tích cực đến Paul sau trận đấu với Dallas Mavericks: "Chris Paul là một huyền thoại - một thành viên của Đại sảnh Danh vọng và là một hậu vệ dẫn bóng tài năng. Hy vọng anh ấy có thể trở lại đội, dù sao thì đây cũng là năm cuối cùng trong sự nghiệp của anh ấy. Hy vọng anh ấy có thể kết thúc sự nghiệp theo cách mà anh ấy mong muốn."

Trước đó, Paul đã chơi hai mùa giải cho Rockets. Trong thời gian đó, anh đã ra sân trong 116 trận đấu mùa giải chính thức cho Rockets, ghi trung bình 17,1 điểm, 8,0 rebounds và 5,0 assists mỗi trận.